« Winton Train » – Inspiration par le bien

Un train historique est parti, mardi, de Prague à Londres pour un voyage symbolique refaisant le même trajet qu’ont fait, il y a 70 ans, les trains dans lesquels le Britannique Nicholas Winton avaient fait sortir du Protectorat de Bohême-Moravie 669 enfants tchécoslovaques, pour la plupart Juifs, les sauvant d’une mort certaine.

Photo: Daniel Kortschak

Les émotions étaient très fortes mardi matin avant le départ des wagons d’époque tirés par deux locomotives à vapeur. Par ces mêmes trains, Nicholas Winton, un banquier de 30 ans qui avait pressenti l’imminence du danger nazi, avait organisé entre mars et août 1939 plusieurs convois de Prague vers la Grande-Bretagne. Grâce à lui, 669 enfants n’ont pas été déportés avec leurs parents dans les camps d’extermination.

Parmi les passagers partis mardi figuraient 22 anciens enfants de Winton vivant aujourd’hui en République tchèque, au Canada, en Grande-Bretagne, en Australie et en Israël, 64 membres des familles des enfants sauvés, des étudiants et des journalistes qui vont documenter le voyage symbolique retraçant l’œuvre du bien de Nicholas Winton. Lady Milena Grenfell-Baines est l’un de ces enfants sauvés. Au moment où elle quittait Prague, sa ville natale, elle avait 9 ans, sa petite sœur 4 ans et sa cousine 2 ans et demi :

Nicholas Winton

« C’était le 30 juillet 1939, j’étais jeune, je ne me souviens pas de beaucoup de choses, sauf que tout était noir ici à la gare, il y avait beaucoup de fumée. Nos parents nous ont dit : ‘vous reviendrez, n’ayez pas peur’. Je me souviens bien que personne n’a pleuré parmi nous. Nos parents nous ont dit : ‘il ne faut pas avoir peur. On se reverra dans quelques mois. »

Plus de 40 ans après, Milena Grenfell-Baines a appris de l’action de sauvetage de Nicholas Winton. Depuis ils se voient régulièrement :

« Cela fait cinq semaines. Je l’ai visité avec mes petits enfants et il nous a conduit dans sa voiture. Il a 100 ans. Il ne peut pas marcher loin mais pour le reste il va très bien. »

Photo: Daniel Kortschak

Les parents de Milena n’ont pas été déportés, son père a été poursuivi pour avoir aidé le prix Nobel de la littérature Thomas Mann, déchu de la nationalité allemande et fuyant vers la Suisse devant Hitler, à s’exiler aux Etats-Unis, en demandant au président Benes d’accorder la citoyenneté tchèque à Thomas Mann pour qu’il obtienne son passeport. Milena se souvient de sa famille d’accueil britannique :

Photo: CTK

« Nous avons été accueillies pendant un an dans une famille, et parce que leur maison était trop petite, les parents ont envoyé leur fille chez sa grand-mère pour pouvoir s’occuper de nous. C’était vraiment formidable. »

En Angleterre, où elle est installée, Milena Grenfell-Baines mène elle aussi une œuvre du bien en organisant des concerts de musique tchèque dont les recettes sont reversées au profit d’une fondation qui couvre les frais des opérations du cœur d’enfants tchèques dont les parents vivent dans des pays comme l’ex-Yougoslavie.

Photo: CTK

C’est à neuf heures et une minute exactement que le sénateur Karel Schwarzenberg a donné le départ du train par lequel culmine le projet Winton Train – Inspiration par le bien. Une statue du sauveur de 669 enfants a été dévoilée sur le 1er quai de la gare principale en présence de sa fille, Barbara. Dans quatre jours, Sir Winton en personne accueillera le train à Liverpool Street Station.

Le train historique parti mardi de Prague marque non seulement le 70e anniversaire de l’acte de sauvetage des 669 enfants, mais aussi la mémoire des enfants qui n’ont pas pu être sauvés, car le 1er septembre 1939, la Deuxième Guerre mondiale a éclaté. Ce jour-là, 250 enfants ont attendu, en vain, le départ de leur « Winton » train…