1) Le musée technique national célèbre les inventions techniques de toutes les époques
Créé le 5 juillet 1908 à l’initiative des Hautes études techniques et des milieux industriels, le Musée technique national avait déjà, à l’époque, un programme moderne et ambitieux : il se voulait une institution éducative et prétendait à encourager de nouvelles découvertes techniques, à documenter les tendances du développement technique et à sauvegarder des exemples concrets de ce développement pour les générations futures.
Plus de 110 ans plus tard, la vocation du Musée technique national reste inchangée : avec ses 14 000 m2 de surface d’exposition rien qu’à Prague, il offre matière à des journées entières de visite aux personnes passionnées par les inventions techniques en matière de transport, d’image, de mesure du temps ou de construction, entre autres domaines. Guidés par le directeur du Musée technique national, nous vous proposons une visite à travers l’histoire, le bâtiment et les collections de cette institution.
Aux commencements de l’histoire du Musée technique national, il y a le philanthrope collectionneur Vojtěch Náprstek, qui a ouvert en 1862 le premier Musée de l’industrie dans sa maison de la Vieille-Ville, où se trouve aujourd’hui le musée ethnographique Náprstek. Ses collections d’objets techniques on ne peut plus innovants pour l’époque font toujours partie des collections du Musée technique national. Cependant, c’est en 1908 qu’ouvre véritablement le Musée technique national. Alors installés au palais Schwarzenberg, au Château de Prague, les objets exposés étaient répartis selon les principales branches industrielles de l’époque, par exemple les constructions mécaniques, l’industrie du verre et de la céramique, le trafic ferroviaire et routier, l’industrie textile ou encore celle de la bière. Après les bouleversements et le transfert forcé des collections liés à la Seconde Guerre mondiale, le Musée technique national s’installe enfin dans ses locaux actuels : un bâtiment fonctionnaliste bâti en 1938 sur la colline de Letná.
Le directeur du Musée technique national Karel Ksandr rappelle l’histoire du musée :
« L’histoire du Musée technique national est très ancienne. Notre musée fait partie des cinq plus anciens musées techniques spécialisés au monde. Ses débuts remontent à l’année 1862, lorsque Vojtěch Náprstek a établi le premier Musée de l’industrie. Son objectif n’était pas de collecter des objets usés, mais de rassembler les toutes dernières nouveautés. C’est lui qui a apporté et présenté à Prague la première machine à coudre à pédale, la cocotte-minute, etc. Nous possédons toujours ses collections, et la plupart des objets sont exposés dans notre exposition Les inventions techniques ménagères. »
« Ensuite, en 1908, à l’initiative des professeurs de ce qui est aujourd’hui l'université polytechnique de Prague, et qui étaient alors les Hautes études techniques tchèques, le musée a été organisé pour lui donner la forme qu’il a aujourd’hui encore, ou presque. En 1910, la première exposition permanente fut ouverte au palais Schwarzenberg, au Château de Prague, là où se trouve aujourd’hui la Galerie nationale. Pendant la Seconde Guerre mondiale, malheureusement, le musée a été contraint de déménager dans les murs d’Invalidovna, dans le quartier de Karlín. Le bâtiment où nous nous trouvons actuellement a commencé à être construit en 1938, à l’initiative et grâce aux financements d’industriels tchèques. »
Un bâtiment inscrit sur la liste des monuments culturels du ministère de la Culture tchèque
Construit en 1938, donc, le bâtiment même est à lui seul un bijou architectural : de style fonctionnaliste tardif, il comprend des éléments classicisants accentués par le caractère symétrique du complexe, avec notamment les entrées ornées de piliers verticaux et l’utilisation d’un matériel classique, la pierre. Le hall d’entrée est conçu comme un panthéon des savants, chercheurs et inventeurs tchèques. Pour ses qualités architecturales et sa valeur urbanistique, le bâtiment a été inscrit sur la liste des monuments culturels tchèques.
Le directeur du Musée technique national Karel Ksandr explique en quoi il est exceptionnel :
« Le bâtiment me plaît, c’est incontestable. Il est exceptionnel parce qu’il a été construit spécifiquement pour accueillir le Musée technique. Sa construction rend possible l’exposition d’objets pesant plusieurs tonnes même dans les étages. Le bâtiment a été conçu pour ça. Ce qui est également important, c’est que le bâtiment rassemble tous les bijoux d’exposition en son sein. »
14 000 m2 sur 7 niveaux
A l’heure actuelle, l’institution que constitue Musée technique national propose quelque 22 expositions permanentes. Toutes ne se trouvent cependant pas dans le bâtiment principal du quartier de Letná, comme l’explique Karel Ksandr :
« A l’heure actuelle, le Musée technique national compte 22 expositions permanentes. Mais toutes ne se trouvent pas à Prague, dans le quartier de Letná : certaines expositions permanentes sont au Centre d’héritage architectural de Plasy, dans la région de Plzeň ; nous avons également des expositions très intéressantes au Musée ferroviaire de Chomutov, dans la région d'Ústí nad Labem. Dans le bâtiment principal du musée de Prague, nos expositions s’étendent sur sept niveaux, dont trois en sous-sol et quatre étages. Il est impossible de visiter rapidement les expositions, car le bâtiment principal à lui seul compte 14 000 m2. Pour le visiter dans son intégralité, il faudrait donc environ une semaine entière. »
« Au cours de son histoire, le musée a vu passer plusieurs personnalités qui ont une part de mérite dans sa richesse. Tout d’abord, dès 1908, Josef Gruber a recommandé que le musée ne soit pas un entrepôt rempli de vieilleries, mais un musée moderne, ouvert et source d’instruction pour les jeunes générations. Nous restons fidèles à ce principe. Nos collections ne sont pas un ramassis figé des temps anciens, mais nous avons également des objets modernes, à l’image des collections de Vojtěch Náprstek. Il y a peu, nous avons réceptionné une voiture Enyaq, qui constitue le premier véhicule électrique de la marque Škoda Auto. Notre vocation, c’est également de présenter les avancées technologiques de qualité en lien avec la période contemporaine et l’avenir. »
Parmi les expositions temporaires intéressantes que l’on a pu visiter ces dernières années, on citera « La magie de la bakélite », une exposition consacrée à ce matériau très utilisé dans la première moitié du XXe siècle pour la fabrication de toutes sortes d’objets aujourd’hui si rétro, tels que des postes de téléphone, des moulins à café ou des poignées de porte. Par ailleurs, les passionnés de deux-roues n’auront certainement pas oublié l’exposition « Le phénomène Jawa », ouverte à l’occasion des 90 ans de cette marque tchèque de motos, ou encore l’exposition « Le phénomène Favorit », qui présentait quelque soixante vélos de cette légendaire marque tchèque de la seconde moitié du XXe siècle.
Des collections riches et précieuses
Le Musée technique national gère quelque 76 000 objets, dont un peu de moins de 10 % seulement sont exposés dans les expositions permanentes. Le reste est exposé de façon périodique, dans le cadre d’expositions temporaires.
Outre la valeur liée à leur ancienneté, certains de ces objets ont joué un rôle historique. Karel Ksandr nous présente plusieurs de ces objets, importants pour l’histoire tchèque et mondiale :
« A côté du célèbre avion avec lequel l’aviateur tchèque Jan Kašpar a réalisé le premier vol de Pardubice à Prague, nous présentons l’avion français Blériot, ainsi que l’avion Zlín 13, qui a été conçu dans les usines Baťa d’Otrokovice, en Moravie. Par ailleurs, le Musée technique national est propriétaire du célèbre camion Tatra 815 vainqueur à trois reprises du Paris-Dakar. C’est le pilote tchèque Karel Loprais qui était au volant. Aucun autre véhicule n’a réussi cet exploit. »
« Nous avons également un avion Spitfire que pilotaient les aviateurs tchécoslovaques de la RAF pendant la Seconde Guerre mondiale. Cet exemplaire ayant été fabriqué en avril 1945, il n’est pas vraiment intervenu dans la guerre. C’est le seul exemplaire de Spitfire sur le territoire tchèque. Tous les autres avions possédés par la Tchécoslovaquie et avec lesquels les aviateurs sont revenus de Grande Bretagne dans les années 1950 ont été vendus à Israël par la République tchèque. Celui-ci est unique, parce que qu’à cause d’une aile abîmée, il n’a pas pu être vendu. C’est à cause de ce paradoxe que c’est le seul Spitfire à être resté sur le territoire de la Tchécoslovaquie. »
« Le musée possède également une voiture Tatra 87 datant de 1947. C’est la voiture avec laquelle les célèbres explorateurs Jiří Hanzelka et Miroslav Zikmund ont fait le tour de l’Afrique et de l’Amérique du Sud. Depuis cette voiture, ils informaient les auditeurs de la Radio tchécoslovaque de leurs voyages. Je me souviens de mes parents qui me racontaient comment ils attendaient le début de la diffusion… Par la suite, ils ont publié plusieurs volumes à propos de leurs expériences. C’est un véhicule très célèbre, car il a fait le tour de la moitié de la planète. »
Étant donné que nombre des objets exposés sont fonctionnels, il peut arriver que le Musée technique national les prête pour le tournage de films historiques. C’est par exemple le cas de la voiture-salon utilisée par l’archiduc François-Ferdinand d’Autriche qui, vue l’époque, voyageait sur les longs trajets uniquement en train, comme l’explique Karel Ksandr :
« La voiture-salon de François-Ferdinand d’Autriche, qui date de 1891, par exemple, a été utilisée dans le film Adèle n’a pas encore dîné. Plus récemment, il a été utilisé sur le tournage du film A l’Ouest, rien de nouveau. Dans des conditions de sécurité extrêmement strictes, et en échange d’une assurance financière élevée, nous sommes en mesure de prêter exceptionnellement certains objets. »
Si, de par la taille des objets exposés, l’exposition permanente sur le thème des transports occupe une surface importante sur les quelque 14 000 m2 du Musée technique, la valeur des autres domaines de spécialité est tout aussi élevée. Ainsi nombre d’objets des collections liées à l’architecture, à l’astronomie, à la physique et à la chimie, ou encore aux techniques d’impression, méritent également d’être mentionnés. Karel Ksandr :
« Dans cette vitrine, nous voyons un morceau de bande de film qui appartenait au Français Charles-Émile Reynaud. Il s’agit du premier film existant, avant même les frères Lumière. Il est composé d’images individuelles collées dans une bande de papier. Par la suite, les frères Lumière ont perfectionné ce film, ils ont commencé à utiliser une bande de cellulose, et les images n’avaient ainsi plus à être insérées dans une bande de papier. C’est un objet d’une très grande valeur. On peut remarquer que ce film est coupé : l’autre moitié se trouve à Paris. En 2015, les deux moitiés de cette pellicule de film ont été inscrites au Registre international Mémoire du monde de l’UNESCO. Ces bandes n’ont jamais été réunies dans le cadre d’une exposition… Dans les années 1930, celui qui était alors le directeur de l’exposition cinématographique de notre musée avait rendu visite à la fille de monsieur Reynaud et lui avait demandé un morceau de cette bande. Elle le lui a offert, et c’est ce qui explique qu’aujourd’hui, un morceau de cette bande se trouve en République tchèque, et l’autre morceau à Paris. »
« Nous avons également un autre objet d’une grande valeur, c’est le pupitre de radio depuis lequel, le 5 mai 1945, l’appel à l’aide de la radio tchécoslovaque a été lancé. Et nous avons aussi, dans l’exposition consacrée à la chimie, un 'čočkostroj', à savoir la machine à fabriquer des lentilles de contact telle que l’avait inventée Otto Wichterle. Si vous regardez cette machine, vous remarquerez qu’il ne s’agit pas d’un objet compliqué, il ne contient aucun élément électronique complexe. Il se compose tout simplement d’éléments du jeu de construction tchèque Merkur. C’est sur cet instrument que le professeur Wichterle a commencé à fabriquer des lentilles de contact à partir d’hydrogel. C’est un objet qui a eu un retentissement mondial, il est utilisé sur tous les continents, à l’exception de l’Antarctique. »
« Enfin, le musée possède une horloge fabriquée par l’entreprise Hainz et datant de 1884. Elle a son importance, car depuis 50 ans, elle est utilisée par la Télévision tchèque à la saint Sylvestre, pour marquer le décompte de la fin de l’année. »
