A Lille, La Petite Prague, rare restaurant tchèque en France

Des restaurants proposant de la cuisine tchèque en France, il n’y en a pas beaucoup. Il en existe peut-être même un seul actuellement. A proximité du centre historique de Lille, Place du Maréchal Leclerc, La Petite Prague est ouverte depuis deux ans et demi désormais. En cas de nouvel exploit contre la Serbie en quarts de finale de l’Eurobasket ce mercredi au stade Pierre Mauroy, c’est d’ailleurs peut-être là, qui sait, que les joueurs tchèques viendront célébrer leur qualification. En attendant, Radio Prague est allé rencontrer son patron. Autour d’une Bernard Pivo ambrée et d’un poulet aux champignons préparé par sa compagne slovaque maîtresse de maison, Ladislav Laštovka nous en a dit un peu plus sur ce restaurant pour le moins original en France et la spécialité tchèque préférée de ses clients français :

Photo: Facebook du restaurant La Petite Prague

« Nous sommes ouverts depuis avril 2013. Au début, nous avions un restaurant d’une trentaine de couverts, mais depuis novembre 2014, nous nous sommes agrandis et avons déménagé pour changer de quartier et nous rapprocher du centre-ville. Nous disposons aujourd’hui d’un établissement qui peut accueillir jusqu’à une centaine de personnes avec les terrasses. »

-La cuisine tchèque n’étant pas particulièrement connue en France, a-t-il été difficile la clientèle ?

« Evidemment… Aujourd’hui encore, c’est difficile. 95% de notre clientèle est composée de gens qui connaissent notre restaurant par le bouche-à-oreille. Nous ne travaillons pas tout à fait comme les autres restaurants. Nous essayons de faire quelque chose de plus familial et de plus convivial. Je m’efforce de faire découvrir la cuisine tchèque et d’expliquer ce que nous faisons. Ce n’est pas évident, mais ce qui fait revenir les clients français qui ramènent aussi des amis. Ils trouvent que c’est présenté autrement et retrouvent un peu l’ancien système en France qui s’est un perdu… »

-C’est-à-dire ?

Ladislav Laštovka, photo: Facebook du restaurant La Petite Prague

« Aujourd’hui, si c’est un restaurant qui marche bien, vous avez peu de temps pour manger. Souvent, les serveurs vous poussent à consommer rapidement l’entrée, le plat et le dessert de façon à libérer la table pour d’autres clients. Ici, nous avons fait le choix d’avoir des tables rapprochées pour que les clients puissent discuter entre eux. Certains clients apprécient, mais pour nous, c’est un système qui est peut-être plus difficile que celui d’une cuisine mieux connue dans le monde. Mais nous sommes toujours là. Cela veut donc dire que cela plaît aux gens. »

-Vous avez une dizaine de plats principaux sur votre carte. Quelles sont les spécialités que vous proposez ?

« Nous en avons un peu plus d’une dizaine, mais au début nous n’avions pas de carte. Nous ne travaillions qu’avec l’ardoise. Nous avons fait découvrir plusieurs plats au fur et à mesure, et aujourd’hui, tout ce que nous avons sur la carte, c’est ce que nos clients souhaitaient. »

-Mais qu’y trouve-t-on concrètement ?

Photo: Facebook du restaurant La Petite Prague

« Des plats traditionnels comme le goulasch, des ‘ptáčky’… »

-Que sont ces ‘ptáčky’ ?

« C’est de la viande de bœuf cuite avec de la moutarde tchèque, des cornichons, de l’œuf dur, de la saucisse, etc. Mais bizarrement, et c’est ce que je n’aurais jamais pensé possible au début, nous avons aussi sur notre carte un plat de cuisine rapide : le fromage pané. C’est un plat qui ne figurait pas initialement sur notre carte, mais qui est très demandé par nos clients français. Cela me surprend vraiment, car je pense que nous avons d’autres plats bien meilleurs. »

-Que vous nous conseilleriez-vous donc ?

« Je citerais par exemple la ‘svíčková’ (filet de bœuf cuit dans une sauce à la crème et aux légumes), mais je pense que nous pouvons aussi faire découvrir beaucoup de plats sucrés. C’est un type de cuisine qui n’est pas très connu et auquel les Français ne sont pas habitués. »

-Vous pensez aux ‘knedlíky’ aux fruits ?

« Oui… »

-Mais ils ne figurent pas sur votre carte…

Photo: Facebook du restaurant La Petite Prague

« Non, c’est vrai, mais beaucoup de clients les commandent quand même, car il y a des plats qu’il est possible de commander avant de venir…. Mais pour en revenir au fromage pané, je dirais que c’est un fromage qui n’a pas beaucoup de goût par rapport à un fromage français. C’est une spécialité que je comparerais au kebab en France. Mais c’est aussi pour cette raison que les gens l’apprécient, car ils disent que c’est quelque chose que vous trouvez à Prague partout et à n’importe quelle heure… Personnellement, je trouve cela dommage. J’estime qu’il y a pas mal d’autres choses à découvrir en République tchèque. Mais si la première chose que les Français ont découverte à Prague, c’est le fromage pané, alors que nous avons très peu aux étrangers à découvrir. »

Suite de l'entretien avec Ladislav Laštovka, patron du restaurant La Petite Prague à Lille, prochainement dans nos émissions.