Cent ans depuis le décès de Jan Kotěra
Chef de file de l’architecture moderne tchèque, partagé entre l’Art nouveau et le fonctionnalisme, il est l’auteur de nombreux bâtiments un peu partout en Tchéquie.
Né à Brno, Jan Kotěra a étudié, à la fin du XIXe siècle, l’architecture à Vienne, où il a été considérablement influencé par son professeur Otto Wagner, le promoteur de l’architecture moderne. Jan Kotěra y a également fait connaissance avec les élèves et collaborateurs de son professeur : Jože Plečnik, Josef Hoffmann, Josef Olbrich, Josef Urban ou encore un autre célèbre natif de Brno, Adolf Loos.
Après son retour en Bohême, la première réalisation de Kotěra est, en 1900, la façade de la maison Peterka, sur la place centrale, et dont les ornements sont l’œuvre du sculpteur Stanislav Suchard. C’était l’une des premières démonstrations d’architecture Art nouveau en terres tchèques. Parmi ses œuvres magistrales, on trouve également le musée de la Bohême orientale de Hradec Králové (construction : 1908-1912), la maison de Laichter dans le quartier pragois de Vinohrady, la tour du château d’eau de Třeboň, la Maison nationale de Prostějov ou encore la cité-jardin de Louny, qui constitue l’un des exemples les plus anciens d’application de ce concept d’urbanisme dans un environnement tchèque. A la fin de sa vie, Jan Kotěra tend au néo-classicisme, et il le met en application sur le bâtiment de la faculté de droit de l’Université Charles de Prague (construction : 1924-1927).
Jan Kotěra a également projeté l’aménagement de l’appartement présidentiel du Château de Prague, et le président Masaryk – avec qui il était ami – l’avait aussi chargé de l’aménagement extérieurs du bâtiment et de ses environs. Déjà malade à cette époque, Kotěra a néanmoins dû refuser cette tâche et c’est Jože Plečnik qui a été choisi à sa place.
Les talentueux élèves de Kotěra
Au début du XXe siècle, Kotěra enchaîne les succès. En 1910, il se voit offrir une place de professeur à l’Académie des beaux-arts de Prague. Il a ainsi contribué à la formation de toute une génération d’architectes de renom, parmi lesquels Josef Gočár, lui aussi auteur de nombreux bâtiments notamment à Prague, Pardubice et Hradec Králové.
