Jan Kotera

L'architecte Jan Kotera s'est rendu célèbre non seulement par son oeuvre, mais également par ses capacités pédagogiques. Professeur à l'école supérieure des arts décoratifs et à l'Académie des arts plastiques, il a formé toute une génération d'architectes des styles cubiste et fonctionnaliste et parmi les noms le plus célèbres citons Josef Gocar, Otakar Novotny, Bohuslav Fuchs, Kamil Roskot.

En commun avec ces jeunes architectes, Jan Kotera a fondé, en 1907, la revue Styl. Il faisait valoir le style d'architecture monumentale et grandiose, libérée de toutes décorations inutiles. Il estimait que l'objectif principal de l'architecture était l'efficacité. Jan Kotera, créateur d'un style tout à fait nouveau de villas et de maisons de famille, est le fondateur de l'architecture moderne tchèque. Parmi ses oeuvres les plus importantes, citons le Musée municipal de Hradec Kralove, la maison de Peterka sur la place Venceslas, la maison de Laichter dans le quartier de Vinohrady (toutes deux à Prague), la faculté de droit.

Jan Kotera, fils cadet d'un professeur de dessin, est né le 18 décembre 1871 à Brno. Plus tard, ses parents se déplacent dans le Nord de la Bohême, à Usti nad Labem, où Jan fait ses études secondaires aux cours complémentaires allemands. Puis, son père est nommé directeur de l'école de commerce à Pilsen, ce qui entraîne un autre déplacement de la famille Kotera. Après avoir terminé ses études à l'école supérieure industrielle allemande à Pilsen, le jeune Jan part pour Prague. Pendant quatre ans, il passe de chantier en chantier, ce qui lui permet d'acquérir de précieuses expériences. Puis, il décide de poursuivre ses études à l'Académie des arts plastiques de Vienne chez le célèbre Otto Wagner.

En 1907, il se lance dans son grand projet, l'Université de Prague, sur lequel il travaillera jusqu'à son décès prématuré. La jalousie et l'envie coupent les ailes de son rêve. Le seul bâtiment réalisé du projet sera la faculté de droit et cela après la mort de l'architecte. Parallèlement à ses activités d'architecte, Jan Kotera s'occupe de l'organisation de Prix romain qui consiste en l'offre d'un voyage en Italie. A son retour, il est nommé professeur à l'Ecole supérieure des arts décoratifs à Prague. Il est alors âgé de vingt sept ans. En cette période il réalise le projet de la salle à manger du Grandhotel Bystricaà Hradec Kralove qui devient le premier symbole de l'architecture moderne en Bohême dans un endroit public. Ensuite, le jeune architecte réalise bien d'autres projets comme la pierre tombale de l'écrivain Alois Jirasek, la villa de Peterka sur la place Venceslas, la villa de Sucharda etc.l'Association des plasticiens - Manes. Ainsi, il met sur pieds un grand nombre d'expositions d'artistes tchèques à Saint Louis, Vienne, Paris, Londres, Munich...L'exposition de l'art tchèque, dans le cadre de l'Exposition Mondiale à Saint Louis fait partie des plus remarquable de l'architecte J. Kotera. Mais il fait également venir des artistes de l'étranger en Bohême, dont A. Rodin, E. Munch, A. Bourdelle...

Il quitte son poste, à l'Ecole des arts décoratifs en 1911, après avoir été nommé professeur de l'Académie des arts plastiques où il donnera des cours jusqu'à l'année de son décès.

Jan Kotera est décédé le 17 avril 1923 à l'âge de cinquante et un an. Destin, tu as brisé les ailes d'un aigle - se sont les paroles prononcées sur la tombe de l'architecte par le sculpteur Jan Stursa qui s'est suicidé quelques années plus tard.

Une exposition de l'oeuvre de l'artiste a été organisée en 1972 par le Ministère de la culture de la République tchèque et l'Association des architectes, en coopération avec le Musée national technique de Prague. Des photographies des projets, dessins et maquettes de maisons, de pierres tombales, de meubles, de verre taillé et d'intérieurs ont été présentés dans le cadre de cette exposition.