Foot – Ligue Europa : après les Rangers, place à Arsenal pour le Slavia
Comme il y a deux ans, le Slavia participera de nouveaux aux quarts de finale de la Ligue Europa, en avril prochain. Ce sera contre Arsenal. Au terme d’un match parfois violent mais qu’ils ont maîtrisé pratiquement de bout en bout, les Pragois se sont imposés (2-0) sur la pelouse des Rangers, à Glasgow, jeudi soir, en match retour des huitièmes de finale, faisant ainsi oublier la frustration de l’aller à Prague (1-1). Une nouvelle performance de taille sur la scène européenne pour le meilleur club tchèque de ces dernières années.
Decette rencontre âpre, accrochée, engagée, parfois trop même, puisque deux joueurs des Rangers ont été expulsés en deuxième mi-temps, dont l’attaquant Kemar Roofe pour une agression sur le gardien Ondřej Kolář, sorti sur une civière avec une fracture au visage, on retiendra d’abord la supériorité enfin affirmée du Slavia.
Une semaine après une première manche qui leur avait laissé pas mal de regrets, où leur domination était restée stérile puis brouillone, les Pragois n’ont cette fois laissé aucun espoir à des Rangers trop limités techniquement pour envisager sérieusement une qualification. Interrogé en français par Vladimír Šmicer sur la Télévision tchèque à l’issue de la partie, le défenseur ivoirien du Slavia Simon Deli, impeccable dans les duels et la relance, se félicitait naturellement de cette prestation très accomplie :
« C’est vrai, Dieu merci, le match s’est bien passé. 2 à 0, voilà, quoi... J’avais dit avant le coup d’envoi qu’il fallait que nous fassions quelque chose de spécial ici. Et c’est ce que nous avons fait ! »
En marquant sur sa première véritable occasion, dès la 14e minute, grâce à une reprise de la tête de son attaquant nigérian Peter Olayinka, le Slavia s’est aussi grandement facilité la tâche. Car ensuite, dans un affrontement d’un niveau très moyen, les Rangers n’ont jamais été en mesure de mettre à mal la défense tchèque.
En deuxième mi-temps, alors que l’hôte écossais, dépassé, était déjà réduit à neuf, Nicolae Stanciu a mis fin à tout suspense en doublant la mise sur une petite merveille de coup-franc brossé (74e). Déjà buteur à l’aller d’une frappe non moins superbe, le milieu roumain aura donc grandement contribué à une qualification pragoise qui, à la vue du retour comme sur l’ensemble des deux matchs, ne souffre d’aucune contestation.
Deux ans après, le Slavia se hisse ainsi de nouveau en quarts de finale de la Ligue Europa. Et après sorti Leicester et donc les Rangers, les Pragois reprendront une fois encore la route de la Grande-Bretagne, puisqu’ils y affronteront Arsenal. Le match aller sera disputé à Londres le 8 avril et le retour à Prague une semaine plus tard. Et plus encore peut-être que contre Chelsea, qui avait mis fin à son parcours en 2019, le Slavia peut rêver grand, comme le veut Simon Deli :
« Honnêtement, je veux aller jusqu’en finale, alors peu importe l’adversaire... Il faudra encore gagner ! »
