Handicap : Pomocné tlapky, une ONG tchèque qui dresse des chiens d'assistance, fête ses 20 ans
Pomocné tlapky est une ONG qui éduque et dresse des chiens d'assistance, destinés à être les compagnons de vie des personnes en situation de handicap. Au moment de sa fondation, il y a 20 ans de cela, c'était la première association du genre en République tchèque. Depuis, près de 250 chiens ont suivi cet entraînement très particulier avant d'être confiés, gratuitement, aux personnes qui ont besoin d'une assistance permanente au quotidien, leur permettant de gagner en indépendance.
Les chiens d'assistance sont des chiens destinés à accompagner des adultes et des enfants en situation de handicap. L'aide apportée est avant tout technique : cet animal de compagnie d'un genre bien particulier peut aider la personne à faire des choses que son handicap ne permet pas ou plus à la personne. Mais c'est aussi une aide morale que ce compagnon à quatre pattes peut apporter, en favorisant l'insertion sociale et les interactions avec l'environnement. Sans compter une présence continue qui permet de briser l'éventuel isolement du bénéficiaire.
A l'origine de cette association unique en son genre en son temps, Hana Pirnerová qui a fondé Pomocné tlapky (Les pattes secourables) en février 2001. Au micro de la Radio tchèque, elle en a dit plus sur la clientèle de l'association :
« Nos clients sont essentiellement des personnes en fauteuil manuel ou électrique, ou alors qui ne peuvent se déplacer sans béquilles. Nombre d'entre eux souffrent de sclérose en plaques, d'autres d'épilepsie. Certaines personnes souffrent du syndrôme d'Asperger ou d'une autre forme d'autisme. Et puis, il y a également les personnes malvoyantes ou aveugles. Nos clients, ce sont vraiment toutes les personnes à qui un chien d'assistance peut apporter une aide pour faire les choses qu'elles ne sont pas capables de faire seules. Parmi les gestes les plus communs : ramasser un objet qui est tombé par terre, ouvrir et fermer les portes, les tiroirs, tirer une fermeture éclair, ôter des gants, des chaussettes, tendre des clés, ouvrir le tambour d'une machine à laver, sortir le linge, etc. Enfin, ils peuvent aussi offrir leur assistance dans des situations d'urgence. »
Tous les chiens ne peuvent pas devenir des chiens d'assistance. Des qualités spécifiques sont nécessaires et certaines races de chien, comme par exemple le labrador, sont sélectionnées selon des critères bien précis, pour leur nature non-agressive ou leur capacité à intégrer un apprentissage complexe, bien loin de ce que l'on demande à un « chien classique ». Ils doivent être capables, par exemple, de signaler une situation d'urgence telle qu'une crise d'épilepsie ou de diabète, afin que le maître ou la maîtresse en question puisse être secourue. Un tel dressage prend du temps, beaucoup de temps, comme le détaille Hana Pirnerová :
« C'est quelque chose qui se fait sur le long terme. Ce n'est pas un dressage de six mois, et en outre, les bénévoles doivent également être entraînés à dresser les chiens ce qui dure, en soi, un an avant de pouvoir acquérir les compétences. Donc cela dépend de l'habileté du chien et de l'entraîneur ! En général, cela dure deux ans pour qu'un chiot devienne un chien d'assistance compétent et qu'il soit remis à son maître ou sa maîtresse. Ce qu'il faut savoir par contre, c'est que les passants ne devraient pas caresser ces chiens. Ces animaux travaillent. Si vous les dérangez, c'est comme si vous alliez parler au chauffeur de bus pendant qu'il conduit... »
En République tchèque, le dressage de chiens à destination des personnes souffrant de cécité est pris en charge par l'Etat. Mais ce n'est pas le cas des chiens d'assistance destinés à aider les personnes en situation de handicap physique ou mental. L'association Pomocné tlapky est donc dépendante de la générosité des gens, des entreprises ou des fondations, ce qui s'avère, comme pour beaucoup de choses, plus compliqué en ces temps de pandémie :
« L'époque actuelle est un peu un coup dur pour nous. Mais je veux croire que grâce aux personnes qui nous soutiennent, nous allons surmonter cette épreuve. Bien sûr, nous sommes essentiellement financés par les dons individuels ou d'entreprises, via des subventions, des collectes publiques. Les gens peuvent aussi nous acheter des articles sur notre boutique en ligne. Enfin, nous collaborons avec le groupe de musique Cechomor. Malheureusement à l'heure actuelle, il est impossible d'organiser des concerts. Donc nous espérons vivement que les mesures sanitaires seront bientôt levées afin que nous puissions à nouveau présenter notre travail dans le cadre de concerts ou autres événements publics. »
