Pour la troisième fois dans leur carrière, les comédiens tchèques Jiri Bartoska et Karel Hermanek et le metteur en scène Ivan Rajmont interprètent la pièce de Milan Kundera inspirée du roman Jacques le Fataliste de Denis Diderot. C'est au début des années 1970, dans une Tchécoslovaquie occupée par l'armée soviétique, que Milan Kundera s'est mis à écrire cet hommage original à Denis Diderot et à son roman. Dans un pays paralysé par la censure, il écrit et réussit à faire passer en France le manuscrit d'une pièce intitulée « Jacques et son maître ». Il échappe aux pièges que tend au dramaturge toute adaptation d'une oeuvre littéraire et crée une comédie qui jette une nouvelle lumière sur le roman de Diderot.
Karel Hermanek et Jiri Bartoska, photo: CTK
En Tchécoslovaquie, l'oeuvre est mise en scène pour la première fois en 1975 au théâtre Le studio dramatique (Cinoherni studio) de la ville de Usti nad Labem, en Bohême du Nord. Ce théâtre de province garde une certaine liberté malgré l'oppression politique et culturelle qui fait partie de ce qu'on appelle la "normalisation" de la vie dans le pays. Il donne du travail aussi à des artistes proscrits pour des raisons politiques qui ne peuvent plus travailler à Prague. Mais même un tel théâtre ne pourrait donner la pièce d'un auteur qui vient de choisir l'émigration, car c'est en 1975 que Kundera, interdit de publication en Tchécoslovaquie, se réfugie en France.
Jacques et son maître, photo: CTK
La pièce est donc présentée comme l'oeuvre du réalisateur de cinéma Evald Schorm. Le metteur en scène Ivan Rajmont signe une production inspirée et très vivante, une production qui fera date dans l'histoire du théâtre tchèque du XXe siècle, et il confie le rôle du valet Jacques à Jiri Bartoska et celui de son maître aristocratique à Karel Hermanek, deux jeunes comédiens de talent. L'originalité et l'esprit de liberté de ce spectacle sont comme une bouffée d'air frais dans le climat pesant de l'époque. C'est un grand succès et la troupe du Studio dramatique vient présenter la pièce à Prague.
Jacques et son maître, photo: CTK
La deuxième fois, le trio Bartoska, Hermanek, Rajmont a présenté la pièce dans une situation tout à fait différente, en 1993, donc après la chute du communisme au Théâtre sans balustrade (Divadlo bez zabradli) et, ces jours-ci, ces mêmes artistes récidivent une nouvelle fois en jouant Jacques et son maître pour la troisième fois. Le temps a passé, les comédiens dans les rôles secondaires ont changé, mais les trois artistes principaux sont toujours là. Ivan Rajmont retrace cette évolution: "C'était un spectacle libre sur des jeunes gars effrontés, et maintenant, ce sont des messieurs d'un certain âge qui disent ces répliques osées. Cela a marché jadis, et cela marche aujourd'hui. Je me l'explique par le fait que dans ce spectacle il y avait toujours une sagesse cachée."
