Jan Hammer, le compositeur tchèque qui a fait carrière aux Etats-Unis

Compositeur tchéco-américain, Jan Hammer, reste un grand talent issu de la défunte Tchécoslovaquie, qui a émigré très tôt. Que ce soit le jazz, le style new age ou le jazz fusion le tout agrémenté avec des éléments plus électroniques, les compositions de Jan Hammer font de lui un pionnier de la musique électronique, qui a émergé dès la fin des années 1970. C'est aussi un musicien qui a parcouru un grand bout de la planète pour le faire savoir. Il a travaillé avec les plus grands et sa musique reste une des plus inspirantes pour les nouvelles générations. Radio Prague a le plaisir de vous présenter un des génies du jazz rock, à travers deux de ses albums, Escape From Television, de 1987, et Drive, de 1994, un pionnier dont l'œuvre s'est construite aux Etats-Unis.

Mahavishnu Orchestra : le point de départ

Photo: MCA Records

Jan Hammer naît à Prague en 1948 dans une famille de musiciens. Sa mère est la célèbre chanteuse de jazz Vlasta Průchová, son père est à la fois médecin et musicien de jazz. Il s’inscrit à l’Académie tchèque des arts musicaux à Prague, mais suite à l’invasion de la Tchécoslovaquie par les troupes du Pacte de Varsovie, le 21 août 1968, Jan Hammer décide d’émigrer aux Etats-Unis, où il poursuit ses études au Berklee College of Music, la célèbre école de musique de Boston.

Avant de quitter le pays, Jan Hammer compose à seulement dix-sept ans la bande originale d’une des comédies musicales les plus populaires du pays « Šíleně smutná princezna » (La princesse follement triste) et toujours très appréciée des Tchèques. Mais c’est précisément aux Etats-Unis qu’il se réalise pleinement dans la musique.

Jan Hammer rejoint en 1971 le Mahavishnu Orchestra, ou plutôt il le fonde aux côtés du guitariste John McLaughlin, du violoniste Jerry Goodman, du bassiste Rick Laird et du batteur Billy Cobham. Les albums que les musiciens produisent restent considérés comme les albums des classiques du jazz-rock, tels que The Inner Mounting Flame, en 1971, ou Birds of Fire en 1973. Le formation initiale du groupe se sépare quelques années plus tard, même si John McLaughlin continuera l’aventure du Mahavishnu Orchestra aux côtés d’autres musiciens jusqu’en 1986.

Des innovations musicales trouvées aux Etats-Unis

Jan Hammer, photo: Jim Summaria, CC BY SA 3.0

En 1984, on propose à Jan Hammer de composer la musique pour la série américaine Miami Vice. Cette proposition marque un tournant dans la vie du musicien, pour lequel ce défi est alors un tremplin vers d’autres aventures musicales, toujours dans le style « instrumental new age ». Jan Hammer est récompensé de deux prix Grammy pour la musique du film, dont la chanson titre reste un des « morceaux inoubliables » des années électroniques.

Dès le début des années 1970 puis dans les années 1980, il composera aux côtés des plus grands tels que Jeff Beck, Mick Jagger ou Carlos Santana, et rejoindra parfois bien d’autres musiciens talentueux pour différents concerts comme Eric Clapton ou Joe Cocker. Jan Hammer s’est depuis consacré à la composition de dizaines d’autres bandes originales de films, tels que Knight Rider ou Sunset Heat. Le compositeur tchèque est depuis resté une des « cartes sûres » de la composition tant bien américaine, que tchèque.