Jiri Skobla

Jiri Skobla - lanceur de poids tchécoslovaque, champion d'Europe à Berne en 1954, médaillé de bronze, deux ans plus tard, aux Jeux olympiques de Melbourne, premier Européen à avoir dépassé les 18 mètres. Six fois champion de la Tchécoslovaquie, il n'a été battu qu'une seule fois en sept ans à l'échelle nationale.

Jiri Skobla

Jiri Skobla

Né en avril 1930 à Prague, Jiri Skobla est le fils du célèbre haltérophile Jaroslav Skobla, champion du monde à Vienne en 1923 et champion aux Jeux olympiques à Los Angeles en 1932. Jiri a certainement hérité de son père la force, la forme, mais aussi la bonté. Il commence à faire du sport très tôt et marche sur les traces de son père qui l'entraîne. L'haltérophilie est évidemment la discipline choisie. Sans aucun doute Jiri Skobla est un sportif voué à un avenir prometteur. En février 1949, le fils du champion olympique surprend les spectateurs au championnat des haltérophiles débutants. Un mois plus tard, il participe au championnat junior, observé de près par son père Jaroslav. Jiri a le trac et n'arrive pas à se concentrer. Pourtant, il voudrait tellement faire plaisir à son père! Il fait un effort pour soulever cent-vingt kilos en épaulé - jeté. Jiri se voit déjà champion junior! Les haltères s'envolent presque du sol. On dirait que tout va pour le mieux. Mais à ce moment-là, Jiri sent un craquement dans le dos, suivi d'une vive douleur. Le médecin constate une blessure du disque intervertébral. Le jeune sportif s'en remettra, mais il lui est désormais exclu de poursuivre sa carrière d'haltérophile. Tous ses projets tombent donc à l'eau.

Sa convalescence terminée, Jiri veut tout de même continuer à faire du sport. Il se lance dans l'athlétisme et s'essaie au marteau. Non, il n'aime pas trop, ça lui fait tourner la tête. Alors, il passe au lancement du poids. Et ça marche! Après huit mois d'entraînement, Jiri Skobla se présente aux Championnats de Tchécoslovaquie. C'est la grande déception, il ne se classe que neuvième. Il se renferme chez lui et ne se présente pas au stade pendant quinze jours. Le jeune homme se rend quand même en spectateur à la rencontre entre la Tchécoslovaquie et la Finlande. Après le match, ne résistant pas à la tentation, il se remet à lancer le poids. Juste comme ça, pour voir. Un de ses lancers atterit au-delà des quatorze mètres. Motivé, Jiri reprend l'entraînement et progresse rapidement. Aux Championnats de Prague, il lance à presque 15 mètres. Au début des années cinquante, le sportif devient champion de Tchécoslovaquie, titre qui lui reviendra encore à plusieurs reprises. Puis il part au service militaire. Comme beaucoup d'autres, le lanceur fera partie de la catégorie des sportifs de l'armée. En 1954, Jiri Skobla est champion d'Europe, à Berne, avec un record à 17,20 mètres. Deux ans plus tard, il remporte une médaille de bronze aux Jeux olympiques de Melbourne. Deux ans plus tard, il empoche encore une médaille de bronze aux Championnats d'Europe à Stockholm. Le sportif tchécoslovaque est fier de lui.

Et c'est peut-être le début de la fin. Il ne suit plus la file, n'arrive pas à s'adapter au nouveau style adopté par les Américains. Les lanceurs de poids commencent leur mouvement adossé à l'aire de lancement, ce qui fait beaucoup travailler les muscles dorsaux. Jiri Skobla n'a pas l'habitude. Bientôt, il est dépassé par Meconi, Rowe, le Polonais Sosgornik et d'autres lanceurs. Mais Jiri Skobla ne perd pas courage! Il est vrai qu'une licence d'entraîneur s'ajoute à son apprentissage de confiseur et il peut donc se mettre à entraîner des jeunes lanceurs. Mais le champion d'Europe tient à continuer sa carrière sportive. Dans les années cinquante et soixante, Jiri Skobla sera encore plusieurs fois champion de Tchécoslovaquie. Son record est de 18,50 mètres, en 1963.

En 1966, après les Championnats d'Europe en salle, où il termine à la troisième place, il met définitivement fin à sa carrière. Jiri Skobla devient entraîneur de jeunes talents. Il fait toujours partie de l'armée avec le statut de militaire de carrière. Dans les années soixante-dix, il fait partie des membres présidant au Comité central de l'éducation physique tchécoslovaque. Membre du comité du sport de haut niveau de la Fédération d'athlétisme, il assume la fonction de responsable du lancer de poids.

Finalement, Jiri Skobla succombe subitement à une maladie grave, le 18 novembre 1978.