La chapelle Sainte-Croix au château fort de Karlstejn rouvre ses portes
Notre balade vous conduira aujourd'hui au château fort de Karlstejn, situé à 25 kilomètres à l'ouest de Prague. Après 7 mois de fermeture, sa partie la plus précieuse - la Chapelle de la Saint-Croix, a rouvert, le 1er juillet, ses portes au public. Pour un billet de 200 couronnes qui comprend, pour les visiteurs étrangers, un guide en langue maternelle, on peut découvrir non seulement les intérieurs du palais impérial, l'église Notre-Dame, mais aussi un nouveau circuit, ouvert justement dès ce 1er juillet, et qui nous conduit sur les lieux jusqu'ici fermés et tout à fait uniques : dans le vieux donjon et à l'intérieur de la chapelle Sainte-Croix déjà mentionnée. Bien que le nombre de visiteurs du château fort de Karlstejn atteigne 300 000 personnes par an, le deuxième circuit nouvellement ouvert ne peut accueillir que 15 000 personnes par an, au maximum, pour des raisons de sécurité et de nécessité d'y maintenir un microclimat convenable aux tableaux gothiques exposés. Mais n'anticipons pas et commençons par un peu d'histoire.
Karlstejn est, en effet, réputé pour être le plus beau de Bohême. Hélas, des modifications entreprises vers la fin du 19ème siècle par l'architecte Josef Mocker ont dans une certaine mesure retouché son aspect original. Pour cette raison, le château n'a pas satisfait aux conditions sévères de la procédure d'inscription de ce monument sur la liste du patrimoine culturel classé de l'UNESCO. D'autre part, ces remaniements en style néo-gothique ont fait de Karlstejn un château de contes de fées. Il est, après Prague, le lieu le plus visité. Mais une place privilégiée à l'échelle des monuments tchèques lui revient surtout pour l'importance de sa construction et son rôle de château impérial ayant autrefois abrité les joyaux de la couronne. Karlstejn est unique aussi par le fait que malgré une détérioration par les Suédois, en 1648, et les remaniements mentionnés, son plan original conçu, il y a plus de 650 ans, sur l'ordre du roi tchèque et empereur germanique, Charles IV, a été sauvegardé.
La première pierre du château a été posée le 10 juin 1348 par l'archevêque de Prague, Arnost de Pardubice, en présence du roi Charles IV. Les travaux ont été dirigés par Matthieu d'Arras, le premier bâtisseur de la cathédrale Saint-Guy au Château de Prague. Le château de Karlstejn a été solennellement ouvert le 27 mars 1355.
Le château se dresse sur un rocher surplombant la rivière Berounka. Plusieurs ensembles architectoniques ont été créés dans le cadre d'un plan trapézoïdal à quatre terrasses : la cour et les dépendances des burgraves, le palais impérial, l'église Notre-Dame avec un oratoire privé et la chapelle Sainte-Catherine, et le donjon avec la chapelle Sainte-Croix. Située dans le vieux donjon, cette dernière chapelle représente la partie la plus importante et la plus précieuse du château. Elle était conçue pour abriter les reliques des saints, la couronne tchèque de saint Venceslas et les joyaux de l'empire germanique et romain. En 1355, lorsque le roi Charles IV a pour la première fois séjourné à Karlstejn, il a décidé de l'ornement exceptionnel de la chapelle Sainte-Croix, en confiant la tâche au peintre Théodoricus. Ce dernier s'est parfaitement acquitté de la réalisation de l'image que le roi a eue sur cette chapelle. Image de ville céleste appelée à garder les joyaux de couronnement. La chapelle produit vraiment une très forte impression de quelque chose d'extra-terrestre. La voûte de la chapelle, sur fond bleu, imite le ciel où brillent des étoiles en or. Les murs sont recouverts de pierres fines et au-dessus, 129 panneaux en bois avec des figurines grandeur nature représentant des personnages authentiques : souverains, papes, apôtres, évêques, pères religieux, chevaliers... Toute une armée céleste de Jésus-Christ, gardiens des trésors du royaume. Le maître Théodoricus nous a laissé à Karlstejn le plus grand complexe gothique de peintures sur panneaux en bois. Sur commande du roi, il a créé une galerie de tableaux unique dans le monde, appelée à symboliser la richesse et le pouvoir du royaume de Bohême. Le château de Karlstejn a conservé les joyaux de la couronne jusqu'en 1420. De nos jours, on y expose leurs répliques.
Selon une autre légende, le dragon est apparu, un jour, à Karlstejn. On prétendait que c'était le même que saint Georges avait tué. Mais, ce qu'on a pris pour un crâne de dragon fait réellement partie des réserves du château. Jusqu'en 1679, il était caché dans un dépôt secret, au-dessous de l'autel de la chapelle. On juge que le roi Charles IV, grand collectionneur des reliques et de curiosités, a acquis ce crâne pour enrichir les collections du château de Karlstejn. Mais comme beaucoup de reliques moyenâgeuses étaient des faux, le roi Charles IV a été, lui aussi, trompé. Au lieu d'une tête de dragon, on lui a vendu celle d'un crocodile, le plus probablement du Nil, apporté en Europe comme butin des croisés.
Une autre curiosité - le puits du château. D'une profondeur de presque 77 mètres, l'eau y était puisée à l'aide d'une grande roue à pédales. Plus, ce n'est pas un puits classique, mais plutôt un réservoir d'eau dans lequel l'eau était conduite par une galerie longue de 44 mètres.
Mais on peut trouver encore d'autres particularités à Karlstejn. Dans la cour, les médailles commémoratives sont frappées sous le regard du visiteur. On peut y acheter le vin des vignes de Karlstejn. Il s'agit des cépages amenés autrefois par le roi Charles de la Bourgogne.
Le château est ouvert tous les jours, sauf lundi. De mai à août, se jouent, tous les week-ends, dans la cour, des pièces de théâtre et des représentations d'escrime historique. Les visites guidées sont en anglais, en français, en allemand, en espagnol, en italien et en russe.
