Là-haut : Amos Chapple immortalise les œuvres qui dominent Prague
Perchées bien au-dessus des rues, des dizaines de statues magnifiques contemplent le centre historique de Prague. Ces beautés suspendues, qui passent habituellement quasi inaperçues, sont aussi la clé de voûte d’un projet d’Amos Chapple, un photographe néo-zélandais habitant la capitale tchèque. Au cours des dernières semaines, les stupéfiants clichés de Chapple ont été partagés des centaines de fois sur les réseaux sociaux et ont attiré le regard des médias étrangers. Rencontre.
Vous avez réalisé cette superbe série photos de sculptures et statues perchées au-dessus de la ville, ici à Prague. Qu’est-ce qui vous a inspiré ?
Il y a vraiment une grande variété de sujets dans vos photos, des bébés noirs de David Černý sur la tour de télévision de Žižkov à une figure ailée de Bohuslav Schnirch au-dessus du Musée national. L'une de ces images a-t-elle suscité des réactions particulièrement importantes sur internet ?
Est-ce que des personnes vous ont donné des informations sur quelques statues auxquelles vous n’auriez pas forcément prêté attention ?
« Oui. J’ai trouvé les statues seul mais je n’étais pas capable d’accéder à toutes les informations les concernant. Ainsi, il y a une paire de clichés en ligne vierge de tout commentaire - je dis juste que je ne connais rien sur eux and que je ne trouve pas d’information. Et c’est ainsi qu’une personne m’a donné des informations sur les monuments du Musée National et d’autres monuments au bout de la Place Venceslas. Il m’a dévoilé l’histoire derrière, ses sources et j’ai été en mesure de vérifier cela. C’était sympa, d’expérimenter ce sentiment de communauté d’apprentissage qui s’est développé autour des images, ce qui était vraiment satisfaisant. »
Les sculptures ont été faites par une multitude d’artistes sculpteurs. Est-ce qu’il y en a une d’entre elles vraiment impressionnante quand vous la voyez de près ? Laquelle préférez-vous ?
« Je dirais que les pompiers de l'immeuble d'assurance de la place de la vieille ville (n°6, le bâtiment abrite désormais le ministère du Développement régional, ndlr). J’avais dit en ligne, que depuis le sol, on ne pouvait pas voir le détail des flammes et la fumée derrière les pompiers, mais j’ai remarqué il y a peu qu’en fait si, on peut le voir. Mais ce que l’on ne peut pas voir depuis le sol, c’est le niveau de détail. Ce que je veux dire, c’est que vous avez là un ouvrage a une vingtaine de mètres au-dessus des gens et pourtant le détail est tel que si vous l'étudiez à seulement un mètre de distance, chaque détail est sublimé : le niveau de soin qui est donné aux flammes, la fumée, les expressions du pompier et les badges - c'est tout simplement magnifique. »
« Je lisais une biographie de Steve Jobs et il se remémorait un souvenir de son enfance quand il peignait une clôture. Son père lui a appris à peindre même dans les endroits où les gens ne regarderaient pas, où un passant ne remarquerait jamais. C’est le même niveau de soin et d’amour porté à ces œuvres. C’est juste génial de les voir de si près. »
Je lisais récemment que vous avez un penchant pour le Palais Koruna, situé au bout de la Place Venceslas, avec ses statues et sa couronne en haut.
« Notre histoire nationale est celle du commerce, effectivement, où Anglais et Européens venaient en Nouvelle-Zélande, ils achetaient les terres des Maoris et la divisait en de petits lopins avant de la vendre. Voilà les germes de notre histoire. Alors quand vous la comparez aux légions tchèques, à la lutte contre les nazis lors de la Seconde Guerre mondiale puis contre les soviétiques - tant d’aspects de l’histoire tchèque que je trouve inspirants... Ainsi de voir cette image, celle d’une femme entourée de deux guerriers, cela illustre vraiment selon moi l’histoire tchèque et la culture du pays. C’est une culture à la fois belle et fragile, délicate et qui a été protégée par ses guerriers, dès les origines. J’adore ce que cette statue véhicule. »
Pouvez-vous aussi évoquer la statue d’Atlas tenant une sphère céleste sur le Klementinum, statue que j’avoue ne jamais avoir remarqué auparavant ?
« Eh bien, la première fois que je l’ai vue, j’étais de l’autre côté de la rivière à un endroit où il est difficile de la voir. Vous pouvez l’apercevoir de peu d’endroits, ce qui est dommage, car c’est une œuvre très belle. Je l'ai repérée, un jour, de l'autre côté de la rivière. J'avais un appareil photo avec un téléobjectif, j’ai zoomé et j'ai pensé, Wow, je n'avais jamais vu ça auparavant - j'adorerais la voir de près. Et bien sûr, quand vous vous en approchez et que toute la ville se dévoile en dessous ... et d'apprendre qu'elle est là depuis le XVIIIe siècle. Elle a été le témoin de l’histoire moderne tchèque, l’a vue se produire dans les rues, sous elle. C’est juste tellement enthousiasmant. »
On en déjà parlé un peu, mais dans beaucoup de ces œuvres le souci du détail est tout simplement incroyable mais quasiment personne ne peut s’en rendre compte. Quelle était selon vous la motivation des sculpteurs et peut-être de ceux qui ont commandé ces ouvrages ?
Il y a quelques jours, je me baladais dans Pařížská et j’ai remarqué pour la première fois, ou du moins pour la première fois depuis longtemps, la statue de Saint George (ou Svatý Jiří) tuant le dragon, une scène que l’on retrouve dans l’un de vos clichés. Avez-vous eu des retours de personnes qui ont plus levé les yeux au ciel après avoir découvert vos photos ?
Avez-vous prévu d’en faire plus ? Je crois que vous en avez une vingtaine maintenant.
« J’adorerais oui. Et c'est quelque chose qui pourrait potentiellement être étendu à un thème plus large, peut-être - un thème à l'échelle de la République tchèque, voire à l'échelle européenne. Certaines de ces œuvres dans des pays comme l’Italie par exemple, se trouvent à 100, 200 mètres au-dessus du sol et personne ne peut distinguer les détails de là. Donc oui, c’est quelque chose qui pourrait s’inclure dans un projet plus large. »
Plus tôt, vous me disiez que vous aimiez les caractéristiques historiques du pays. Y a-t-il un aspect en particulier de l’histoire tchèque qui vous intéresse ?
Je suppose que vous avez beaucoup appris sur Prague en réalisant ce projet…
« Absolument, oui. J’ai énormément appris en général. L'histoire des parachutistes m'a mis sur les rails et depuis - je suis moi-même journaliste - j'ai pu raconter des histoires sur des aspects de l'histoire tchèque, y compris les légions tchèques et d’autres histoires comme ça. Donc oui, j’adore tout simplement apprendre sur l’histoire. »
Pour voir tous les clichés, parcourez la collection d’Amos Chapple sur Facebook : https://www.facebook.com/680261930/posts/10157202700786931/?d=n
