La Maladie blanche, vision prophétique d’une pandémie
« En tant que médecin je dois lutter pour sauver chaque vie humaine. Empêcher la guerre - c'est tout simplement un devoir médical, » dit le docteur Galén, personnage principal de la pièce La Maladie blanche de Karel Čapek (1890-1938). Galén, ce héros qui peut sembler un peu naïf, déploie pour lutter contre la guerre de puissants moyens que lui donne une maladie mortelle qui sévit dans le monde entier.
Un appel à la vigilance
« L'inspiration directe pour la pièce La maladie blanche est venue à Karel Čapek de la part d'un médecin, Jiří Foustka, qui était également son ami. Ce dernier lui a proposé probablement déjà dans les années 1920 un sujet sur un docteur qui obtiendrait un moyen pour octroyer au monde une constitution dont il était l'auteur. Čapek a refusé ce sujet parce que dans les années 1920 il s'occupait d'autres thèmes, et il n'y est revenu qu'au cours de la seconde moitié des années 1930 lorsque ce thème a commencé à l'intéresser dans le contexte politique. »
« Le personnage principal de sa pièce est également un médecin mais il n'agresse personne, il cherche plutôt à défendre ceux qui en ont besoin. En refusant de soigner les riches qui sont responsables des conflits militaires, il transgresse, selon Karel Čapek, le code de déontologie médicale, mais il le fait en accord avec sa conscience. »
Un médicament miracle
Ces motifs sont bien entendu le reflet de la situation dans laquelle Čapek écrit sa pièce, situation où la militarisation de l'Allemagne atteint son apogée et où Hitler réussit à fanatiser les foules par sa rhétorique guerrière. Pavel Janoušek précise :
« Čapek voulait d'abord donner à sa pièce un aspect beaucoup plus actuel. C'était évident déjà dans les noms qu'il a donné aux personnages. Le protagoniste s'appelait d'abord Hertzfeld et il était d'origine juive. Plus tard ces aspects de la pièce ont été éliminés et l'auteur a choisi une caractéristique beaucoup plus générale. Il a donné au protagoniste un nom grec - Galén. »
L'épreuve de la maladie blanche
« D'un côté l'idéal moral de l'humanité universelle, de la liberté démocratique, de la liberté mondiale et du respect de chaque vie et de chaque droit humain. D'un autre côté un idéal dynamique anti-humaniste du pouvoir, de la domination et de l'expansion nationale ou autre, pour laquelle la violence est un moyen opportun et la vie humaine n'est qu'un instrument. »
La force révélatrice de la pandémie
« Čapek est un visionnaire et il a intégré dans son œuvre de nombreux thèmes qui sont absolument actuels. C'est le problème de la paix, les problèmes de l'utopie et du rêve. Comment se faire à l'idée que certaines choses sont possibles et d'autres choses ne le sont pas ? Et évidemment aussi le problème de la démagogie et d'une attitude extrême face à certaines opinions. »
Le docteur Galén ne réussira pas à détourner le monde de la guerre. Le conflit sanglant éclate et le docteur est battu et piétiné à mort par une foule fanatisée. Il apportait son médicament au Maréchal car le leader suprême souffrant de maladie blanche lui avait promis de mettre fin aux hostilités. Le secret du médicament miracle est irrémédiablement perdu. L'intuition géniale, le don d'anticipation et la volonté de secouer l'opinion n'ont pas permis à Karel Čapek de mener sa pièce à un dénouement heureux. La guerre qu'il redoutait, éclate quelques mois seulement après sa mort.
La maladie blanche et la pandémie actuelle
Bien que notre monde soit différent de celui de Karel Čapek, des conflits guerriers y éclatent toujours au prix de la souffrance de millions d'habitants tandis que la partie riche de l'humanité s'adonne au culte de la consommation. Même dans les pays démocratiques, les tendances autoritaires, la fascination par des leaders forts et arrogants et la démagogie politique sont de plus en plus fréquentes. Notre divinité est la croissance économique, et notre civilisation se distingue par le développement effréné du tourisme de masse ravageur et l'exploitation dévastatrice des ressources naturelles. Nous agressons notre planète qui nous le rend bien en se réchauffant. Aveuglés par nos intérêts particuliers et par notre égoïsme, nous ressemblons beaucoup aux personnages de la pièce de Karel Čapek.
La pandémie a arrêté pour quelque temps cette course aveugle vers un avenir incertain. C'est une épreuve difficile qui a révélé la fragilité de notre civilisation mais qui nous donne aussi le temps pour mener une réflexion sur l'affrontement des tendances positives et négatives dans l'évolution du monde, sur ce que nous pouvons faire pour sauver notre civilisation, notre démocratie et la vie sur notre planète. Comme le dit Karel Čapek dans la préface de sa Maladie blanche :
« Deux grandes conceptions du monde s'affrontent au-dessus du lit de la douleur, et leur conflit sera décisif pour la vie ou la mort de l'humanité ... »
