La Tour poudrière de Prague fête ses 550 ans
550 ans se sont officiellement écoulés jeudi dernier depuis la pose de la première pierre de la Tour poudrière de Prague (Prašná brána). Cette grande porte gothique, autrefois l'entrée des processions de couronnement des rois tchèques, reste l'un des monuments médiévaux les plus emblématiques de la ville.
Construite sur le site de l’ancienne porte d’Horská, qui datait du XIIIème siècle, la tour se dressait le long d’une importante route commerciale, qui partait de Kutná Hora, où l’on minait de l’argent pour le trésor royal. Les fondations en pierre de la structure, qui devait à la fois servir de bastion défensif et de point d’entrée de la Vieille ville, ont été posées le 20 mars 1475.
Karel Kučera, curateur des tours de Prague à l’office du tourisme de Prague, nous en dit plus :
« La tour servait également de porte pour accéder à la Vieille ville, et permettait d’en fermer l’accès. Elle était également utilisée comme point de péage, on y collectait les droits de douane. Aujourd’hui, les visiteurs peuvent admirer à la fois son architecture datant du Moyen-Age et de la fin du XIXème siècle, quand elle fut finalement achevée. »
Appelée originellement la Nouvelle porte, elle culmine à une hauteur de 42 mètres, tandis que ses fondations s’étendent sur près de 9 mètres au-dessous du niveau actuel du sol. La construction n’avait cependant jamais été complétement achevée, laissant la tour avec un toit provisoire.
Vers 1715, la tour a été utilisée pour entreposer de la poudre à canon. C’est ainsi qu’elle a gagné le nom de Tour poudrière – bien que les historiens ne s’accordent toujours pas sur ce point. Durant le siège prussien de Prague en 1757, la tour a souffert d’importants dommages.
Son actuelle apparence néo-gothique est le résultat de grands travaux de rénovation menés entre 1875 et 1886 par l’architecte Josef Mocker, qui a cherché à restaurer et compléter la structure dans un style rappelant son design d’origine. Karel Kučera explique :
« Il n’y avait pas de galerie, la charpente du toit était différente, et il y avait une horloge. Quand Mocker a effectué les rénovations, ou plutôt devrais-je parler de finitions, il a rajouté une galerie et a redessiné la charpente du toit afin que la tour ressemble à celle du pont de la Vieille ville. »
Aujourd’hui, la Tour poudrière marque le début de la Route royale, le chemin historique qui mène au Château de Prague. Les visiteurs qui grimpent ses 44 mètres de haut sont récompensés par une vue spectaculaire sur les toits et les flèches de la ville. A l’intérieur, nous indique Karel Kučera, l’histoire prend vie :
« A l’intérieur, les visiteurs ont l’opportunité unique de voir l’envers de la voute, vue de dessus. Normalement, la voûte forme le plafond d’une pièce, il est donc impossible de voir son autre côté. On peut également y admirer de la maçonnerie médiévale à base de pierre, qui fut plus tard complétée par des briques sous l’impulsion de Mocker au XIXème siècle. »
Pendant la plus grande partie du XXème siècle, la tour avait une teinte obscure. Elle a cependant retrouvé de nos jours sa teinte beige originelle, la couleur naturelle du calcaire. Karel Kučera:
« Depuis les années 1960s, la tour était intentionnellement noircie afin de cacher la pollution ambiante. Récemment, nous l’avons nettoyée afin d’évaluer le coût de restauration de sa façade extérieure. Le revêtement noir masquait des fentes et des fissures, mais il révélait aussi le beige du grès originel. »
Pour célébrer cet anniversaire, l’office du tourisme de Prague a organisé une série d’événements, incluant un ticket à prix réduit permettant aux visiteurs d’explorer toutes les tours de Prague, des visites guidées et de nombreuses autres activités pour découvrir l’histoire et l’architecture de la Tour poudrière de Prague.
