Le siècle du photographe Václav Chochola
Né il y a 100 ans, Václav Chochola est l’auteur de légendaires portraits photographiques de Salvador Dalí et d’autres grands noms du monde de la culture. Ses clichés de la mère de Jan Palach sur la tombe de son fils martyr auraient sans doute eux aussi fait le tour du monde s’ils n’avaient été détruits par la StB, tandis que le photographe était arrêté par la police.
Qui ne connaît pas la célèbre photo de Dalí avec un œuf, ou encore celle où il est assis sur un divan, canne à la main ? Ces portraits de l’artiste surréaliste catalan, qui avait alors 70 ans, sont devenus célèbres dans le monde entier. Dalí lui-même en était ravi, comme le prouve une autre des photos de Václav Chocola : celle sur laquelle Dalí pose avec son portrait photographique. Une photo qui a fait la une du magazine tchèque Ahoj paru fin janvier 1970. Et ce alors que Václav Chocola se trouvait en prison à cause d’une toute autre photo...
Né le 30 janvier 1923, dans le quartier de Libeň, à Prague, Václav Chochola a commencé à publier ses clichés de compétitions d’athétisme au début de la Seconde Guerre mondiale. Cet environnement lui était familier, car il était lui-même athlète. Pendant la guerre, il a fait la connaissance de Karel Ludwig et Zdeněk Tmej, avec lesquels il a ensuite fondé un atelier. Ses clichés s’inspirent de l’ambiance de la capitale, et il a également photographié les grands noms du monde culturel tchèque (František Tichý, Jiří Šlitr, Kamil Lhoták ou encore Jan Werich) mais aussi des personnalités mondiales telles que Man Ray, Duke Ellington, Louis Armstrong, Max Ernst, le collectionneur d’art Daniel-Henry Kahnweiler. Et Salvador Dalí, bien sûr.
La prison pour une photo de la mère de Jan Palach
Le 16 janvier 1970, alors que cela faisait tout juste un an que Jan Palach s’était immolé par le feu en réaction à l’invasion de la Tchécoslovaquie par les troupes du Pacte de Varsovie, Václav Chochola a photographié la mère de Palach sur la tombe de son fils, au cimetière d’Olšany, à Prague. Le photographe réalisait ces clichés pour le journaliste français à Prague Alain Valtat, qui était suivi par la StB. Par la suite, les services secrets tchécoslovaques ont arrêté les deux hommes.
A cause de ces photos, Václav Chochola a passé deux semaines en prison et a écopé d’une peine avec sursis. Toutes les photos prises au cimetière d’Olšany en janvier 1970 ont été détruites par la StB. Le domicile de Chochola ayant été perquisitionné, les seules photos qui lui sont restées sont celles de l’enterrement de Jan Palach ainsi qu’une lettre de la mère de l’étudiant martyr, Libuše Palachová, qui réagissait à la séance photo avortée de janvier 1970.
Grand classique de la photographie artistique et des portraits, Václav Chochola est décédé en 2005. Ses riches archives photographiques sont gérées par sa fille Blanka et son petit-fils Marek. Plus d’informations sur www.vaclavchochola.cz.
