Les bars de Prague : le Chapeau Rouge, l’enfer sous terre
Radio Prague Int. vous propose de découvrir trois bars branchés de Prague. Deuxième étape : le Chapeau Rouge.
Établissement centenaire à la décoration plus qu’originale, le Chapeau Rouge est aujourd’hui une institution incontournable du centre de Prague où se pressent locaux, expatriés et touristes. Situé aux abords de la place de la Vieille-Ville, le Chapeau Rouge est célèbre pour ses performances live, ses prix abordables et ses soirées endiablées dans les sous-sols du centre-ville de Prague.
Le Chapeau Rouge est probablement le bar de nuit de Prague ayant l’histoire la plus riche et la plus ancienne. Déjà au XVIIème siècle, à l’emplacement actuel du Chapeau Rouge se trouvait l’Auberge du Diable, lieu de débauche où se retrouvaient les Pragois pour boire, danser et faire la fête. Le nom Chapeau Rouge lui, est apparu dès 1919, date à laquelle le bâtiment qui héberge encore aujourd’hui l’établissement, fut érigé. Le nom de ce bar tire son origine de la popularité, au début du XXème siècle, des noms à consonance française. La plupart des bars, restaurants et cafés de Prague ayant ouverts à cette époque ont surfé sur cette mode et le Chapeau Rouge n’a pas dérogé à la règle.
En 1919, donc, le Chapeau Rouge est officiellement un bar et une cave à vin, mais il est surtout réputé des Pragois pour les concerts et les soirées délurées qui s’y déroulaient pendant les Années folles, période à laquelle le Chapeau Rouge et l’hôtel situé juste au-dessus étaient aussi célèbres pour être un bordel très prisé des habitants du centre-ville de Prague. Ces années de folie s’arrêtent brusquement lorsqu’éclate la Seconde Guerre mondiale. L’établissement est alors fermé, puis réquisitionné par la Luftwaffe, l’hôtel servant de base arrière aux pilotes au repos et aux blessés.
Après la guerre, le Chapeau Rouge rouvre ses portes pour la plus grande joie des habitants, mais cette joie ne durera qu’un temps. Quelques années après seulement, les communistes ordonnent la fermeture de ce lieu mythique qui sera transformé, durant les 42 années suivantes, en centre d’aide psychologique pour les enfants.
Ce n’est qu’en 1994 que l’établissement reprend ses quartiers au numéro 2 de la rue Jakubská, reprenant le nom Chapeau Rouge et l’ambiance qui y régnait avant sa fermeture. Au cours des années 1990, il n’existe encore que la partie bar, qui n’était même pas chauffée, ce qui n’a jamais empêché les Pragois de venir boire un coup même lorsque les températures étaient négatives. En 2003 est inaugurée la partie club, située dans un dédale de caves datant du XIIIème siècle réhabilité pour y accueillir un lieu où réunir les fêtards du centre-ville. Nous avons pu rencontrer Pavel Šmíd, directeur général du Chapeau Rouge depuis 17 ans :
« Ce qui fait la renommée du Chapeau Rouge, c’est sûrement le fait que les gens sentent l’histoire du lieu, et c’est ce qu’ils apprécient. Beaucoup de boissons ont été bues ici, vous savez ! L’âme du lieu, c’est un truc qui se ressent et qui ne s’explique pas vraiment. Ce lieu est aussi iconique car nous sommes ouverts tous les jours, et que l’entrée est gratuite 364 jours sur 365, seule la soirée du Nouvel an est payante. Avant la fermeture due à la pandémie de Covid-19, en 2020, l’établissement était resté ouvert tous les jours, sans exception, pendant 14 ans d’affilée, même quand nous avons fait des travaux ! »
Le Chapeau Rouge est aujourd’hui divisé en trois parties. Il y a d’abord le bar, au rez-de-chaussée, dont la décoration reste inchangée depuis des décennies. Au sous-sol, ensuite, il y a la partie « club ». Le premier souterrain est dédié à la musique commerciale, R’n’B ou latino, c’est un lieu très prisé des plus jeunes et notamment des étudiants en Erasmus. Au niveau -2, il y a ce qu’on appelle « l’underground », qui met en avant des groupes de musique indépendants.
Quinze à vingt fois par mois, sur la scène la plus profonde de l’établissement, il y a un concert de musique alternative. Du rap, du punk rock, du métal, du reggae, il y en a pour tous les goûts ! Mais le Chapeau Rouge est aussi devenu célèbre, ces dernières années, pour ses soirées techno et électro qui attirent un public nombreux. Certains week-ends, ce sont plus de 700 personnes qui se massent dans les coursives de ce que les habitants de Prague ont pris l’habitude d’appeler « l’Enfer rouge », pour son atmosphère parfois étouffante et sa décoration intrigante, voire dérangeante, qui donnent à l’établissement son ambiance si caractéristique.
« La décoration peut paraître très étrange, c’est vrai, mais je n’étais pas là quand ils l’ont fait. C’est assez spécial, comme cette sculpture faite en os de cochon et de poulet, mais cela participe à l’ambiance si particulière du lieu et ça crée une atmosphère unique, que l’on ne retrouve nulle part ailleurs. Il faut voir ça comme de l’art, j’imagine… D’ailleurs nous n’imposons jamais de limite aux artistes qui travaillent pour le Chapeau Rouge, que ce soit pour la décoration ou pour l’édition des programmes, et voilà le résultat, c’est vraiment une œuvre d’art ! »
