Mais que pleut-il donc ?

Salut à tous les tchécophiles de Radio Prague – Ahoj vám všem, milovníkům češtiny Radia Praha ! Parler de la pluie et du beau temps… Vous connaissez tous cette expression, qui signifie parler de tout et de rien à la fois, de choses diverses et souvent futiles. Et parmi ces choses diverses, banales dont les gens parlent entre eux, figurent bien entendu, justement, la pluie et le beau temps ; la météo ayant toujours été un sujet de conversation universel. C’est en effet un moyen, lorsque l’on ne sait pas quel sujet aborder en société, de tromper l’ennui ou de rompre un silence parfois embarrassant. Néanmoins, quoi de plus ennuyeux que de parler du temps qu’il fait ? A moins d’être Anglais… Selon une étude très sérieuse réalisée il y a quelques mois, les Britanniques passeraient en moyenne l’équivalent de six mois de leur vie, ou si vous préférez près de cinquante heures par an, à parler de la météo… Des chiffres presque incroyables qui font de la pluie, du vent ou, plus rarement du beau temps, le sujet de conversation préféré au Royaume-Uni, devant même les affaires de la famille royale ou le sacro-saint football. Mais laissons nos chers amis anglais à leurs préoccupations pour nous occuper des Tchèques. En effet, dans leur langue, il existe une particularité tout à fait curieuse et intéressante, à savoir qu’il existe deux mots ne possédant aucun rapport entre eux pour désigner la « pluie » et « pleuvoir ».

Photo: Štěpánka Budková

« Slova jsou jen kapky deště a Ty voláš, ať prším ještě - Slova jsou jen kapky deště a Ty voláš… » - « Les mots ne sont que des gouttes de pluie et tu cries pour que je pleuve encore – Les mots ne sont que des gouttes de pluie et tu cries… ». Ces paroles sont celles de la chanson du groupe Kryštof intitulée « Obchodník s deštěm » - « Le vendeur de pluie ». Puisqu’il s’agit d’un texte artistique, poétique, on ne s’étonnera pas de trouver le verbe « pleuvoir » - « pršet », conjugué à la première personne du singulier, alors que cela est bien entendu normalement impossible, « pleuvoir », en français comme en tchèque, étant un verbe impersonnel, et en tant que tel ne peut donc être employé qu’à la troisième personne du singulier. Mais dans le cas présent, l’auteur de cette très belle chanson prétend pouvoir symboliquement faire pleuvoir ou tomber des gouttes de pluie, ces gouttes de pluie qui sont une métaphore des mots, des sons formant une unité de sens.

Photo: Kristýna Maková

Mais revenons à notre principal sujet de préoccupation, à savoir pourquoi il existe deux mots complètement différents en tchèque pour désigner la « pluie » – déšť, et « pleuvoir » – pršet. D’abord une constatation : comme en français, le mot « déšť » désigne bien la précipitation d’eau atmosphérique sous forme de gouttes, tandis que le mot « pršet » signifie bien « la pluie qui tombe ». En français, les mots « pluie » et « pleuvoir » ont une racine commune évidente qui provient du latin. Mais en tchèque, les choses sont un peu voire même très différentes. Pourtant, il existe bien un verbe qui possède une racine commune avec le mot « déšť », à savoir le verbe « dštít ». Mais on ne trouve trace de celui-ci que dans la Bible, plus précisément dans un passage du Livre de la Genèse, lorsque Moïse dit que le Seigneur « fit pleuvoir le feu et le soufre » - « dštíti oheň a síru » - sur Sodome et Gomorrhe. Mise à part cette exception, le verbe « dštít », par ailleurs rarement employé, ne possède aujourd’hui plus aucun véritable rapport avec le mot « déšť », qui désigne la pluie mais tire pourtant paradoxalement son origine du verbe « dštít ».

Passons maintenant au verbe « pršet ». Lorsqu’un Tchèque affirme par exemple qu’il va probablement pleuvoir aujourd’hui, il affirme quelque chose que ses ancêtres ne comprendraient absolument pas. Non pas qu’il ne pleuvait pas autrefois en Bohême et en Moravie, mais ces ancêtres demanderaient certainement à savoir ce qu’il va pleuvoir, ce qui va tomber du ciel. En effet, il pouvait pleuvoir, ou plus précisément tomber n’importe quoi à l’époque, et pas seulement des gouttes de pluie. Il pouvait donc « pleuvoir » des grains, de la farine, du sable, de la neige, mais aussi des dents ou des cheveux. Le sens originel du verbe « pršet »était en effet « verser, vider, déverser, tomber ». Ainsi, quand les ancêtres des Tchèques disaient « zrno prší », cela signifiait en quelque sorte que les grains de blé tombaient des épis, et quand ils disaient de quelqu’un « prší mu vlasy » ou « prší mu zuby », vous comprenez bien qu’il ne pleuvait pas des cheveux ou des dents, mais plutôt que les cheveux ou les dents tombaient.

Photo: Archives de Radio Prague

Quant au sable également évoqué, il ne s’agissait pas non plus d’une pluie de sable, mais plutôt du sable qui s’écoulait d’un réservoir à l’autre du sablier, instrument qui servait alors communément à mesurer le temps. Et lorsqu’un réservoir s’était vidé de son sable et qu’une unité de temps était arrivée à son terme, on disait alors « čas vypršel », c’est-à-dire « le temps a expiré » et non pas « le temps a fini de pleuvoir ». Notons d’ailleurs qu’il s’agit là d’une façon de s’exprimer très usitée des Tchèques aujourd’hui. Ainsi s’ils affirment par exemple « dovolená nám vypršela », cela veut dire que leurs vacances sont terminées, et ce même s’il n’a pas plu, même s’il n’est pas tombé la moindre goutte de pluie pendant ces fameuses vacances. Néanmoins, désormais, dans son sens le plus répandu, le verbe « pršet » ne signifie plus que « tomber, en parlant de la pluie ».

Ainsi donc pour notre petite recherche non pas sur la pluie et le beau temps, mais sur la pluie et le pleuvoir. Vous ne manquerez pas de constater que nous n’avons finalement pas expliqué pourquoi la langue tchèque possédait deux substantifs différents. Mais la vérité, c’est que nous n’en connaissons pas vraiment ni l’origine, ni la cause. Cela reste l’un de ces mystères qui font le charme de la langue tchèque. En attendant de vous retrouver pour d’autres mystères dans quinze jours, portez-vous du mieux possible - mějte se co nejlíp !, portez le soleil en vous - slunce v duši, salut et à bientôt - zatím ahoj !