Le 185e anniversaire du Musée national
Le 15 avril est le jour du 185e anniversaire de la fondation du Musée national tchèque. Aujourd'hui, nous n'irons donc pas trop loin de la maison Radio puisque le bâtiment du musée se dresse tout près d'ici. L'imposant bâtiment en style néo-Renaissance constitue la dominante de la place Venceslas, avec ses statues allégoriques sur la rampe et son panthéon monumental.
Le Musée national abrite de très riches collections historiques, de sciences naturelles, de même qu'une bibliothèque contenant près d'un million de livres et de manuscrits. Mais il abrite aussi quelque chose de plus: l'héritage des patriotes tchèques de la période de renaissance nationale qui ont tout fait pour que la nation tchèque ait sa propre institution culturelle au XVIIIe siècle, où la culture officielle était germanique. Toute la disposition, tout comme la décoration du musée correspondent à cette idée formulée le 15 avril 1818 par Kaspar Sternberg devant la noblesse tchèque qui l'avait adoptée à l'unanimité. L'édifice néo-Renaissance a été bâti selon les plans de l'architecte Josef Schultz qui a choisi un emplacement des anciens remparts derrière la porte des Chevaux. Jusqu'à 1848, l'institut portait le nom de Musée patriotique de Bohême, pendant les années suivantes, il a été le Musée du royaume de Bohême et ce n'est qu'après 1918, donc à la naissance de la République tchécoslovaque, qu'il a reçu le nom de Musée national.
L'édifice abritant actuellement le Musée national n'existait pas encore, mais il fallait déjà trouver des locaux pour réunir les collections qui se faisaient de plus en plus nombreuses, grâce surtout à des dons offerts par les éminents représentants de la culture et surtout ceux des sciences tchèques élevés dans l'esprit du siècle des Lumières. Parmi ceux-ci, citons au moins Kaspar Sternberg, ami de Goethe, grand spécialiste en matière des sciences naturelles et auteur de l'idée de la fondation du musée et qui se trouvait aussi, dans un premier temps, à sa tête. La valeur des collections offertes par Sternberg a été évaluée à 150 000 florins d'or, celles-ci contenant, par ex., un ensemble paléobotanique unique en son genre, un herbier, une bibliothèque scientifique tout comme une collection complète des pièces de la monnaie historique tchèque. Parmi d'autres dons, relevons encore de précieuses reliques envoyés par l'empereur autrichien, François II, dont une carte d'identification en plomb provenant du cercueil du prince tchèque Bretislav II, d'une immense valeur historique. Au début donc, les collections étaient disposées au couvent Saint-Jacques, puis, en 1824, transférées au palais Sternberg au Château de Prague et, en 1845, au palais Nostic. Il a fallu attendre le 18 mai 1891 pour voir les collections du Musée national enfin installées dans leur actuel édifice.
Le Musée comprend trois départements dont une immense bibliothèque contenant de précieux manuscrits médiévaux. Une partie des expositions du 1er étage sont consacrées à la préhistoire du territoire tchécoslovaque ainsi qu'à l'histoire moderne et aux traditions populaires: viennent ensuite une section de minéralogie et de pétrologie, puis une collection de pierres précieuses et semi-précieuses particulièrement intéressante. Au second étage sont présentées les collections zoologiques et paléontologiques. Une grande attraction pour les enfants - l'immense squelette de baleine.
L'édifice du Musée national de Prague, nous l'avons dit, se dresse en haut de la place Venceslas. Sa construction est grandiose et noble, avec des ornements symbolisant l'histoire de la nation tchèque. La façade frontale est longue de 106 mètres, enfermant ainsi l'espace de la place mentionnée. Le devant couronné de la coupole du panthéon, est décoré des effigies de célébrités des arts et de la pensée tchèques. L'emplacement central de l'édifice reposant sur les colonnes et les piliers, sous une coupole en verre, est orné de 16 statues en bronze des hommes ayant le plus de mérites pour le musée. L'intérieur présente un escalier d'honneur à quatre volés qui mène au panthéon. Consacré à la mémoire des grands hommes de la nation tchèque, il sert de lieu des cérémonies solennelles. Les décorations mentionnées proviennent des ateliers de Vaclav Brozik, Frantisek Zenisek et Vojtech Hynais, artistes dont nous connaissons les oeuvres placées au Théâtre national de Prague qui, lui-aussi, jouait un rôle pareil à l'époque: d'être un stand de la culture tchèque. La fontaine installée au bas de la rampe du musée présente plusieurs sculptures exécutées par Antonin Wagner: une allégorie de la Bohême qui trône entre les personnifications des rivières l'Elbe et la Vltava. N'oublions pas de dire qu'un café fort agréable se trouve au fond du hall d'entrée et que des concerts de musique classique sont donnés dans l'escalier d'honneur.
Le Musée national de Prague qui fête cette année le 185e anniversaire de sa fondation, connaît aussi des problèmes. Il s'agit du manque de locaux qui est la raison pour laquelle de nombreuses collections sont éparpillées dans les dépôts. Puis, l'imprévoyance du régime précédent a conduit à construire juste devant et derrière le musée une autoroute. Ainsi, l'édifice du musée qui, dans les plans de son architecte Josef Schultz, était conçu en tant que couronne de la place Venceslas, a été coupé de celle-ci. Il constitue pour autant une dominante majestueuse qui ne peut échapper à l'attention des visiteurs de Prague.
