Quatre-vingt-cinq sportifs composeront la délégation tchèque aux Jeux olympiques d’hiver à Pyeongchang (Corée du Sud), du 9 au 25 février prochain. La sélection a été annoncée officiellement par le Comité olympique tchèque (ČOV) jeudi soir à Prague. Les skieurs seront les plus nombreux, suivis des hockeyeurs et des biathlètes.
Vingt-cinq hockeyeurs figurent dans cette liste de représentants, dont le total est légèrement inférieur à celui de Sotchi en 2014 (88) et à celui, record, de Vancouver en 2010 (93). Malgré l’absence cette année des joueurs de la prestigieuse ligue nord-américaine NHL, et vingt ans après le succès historique aux Jeux de Nagano, le tournoi de hockey constituera comme de tradition l’épreuve à Pyeongchang la plus suivie par le public tchèque. Preuve de cet intérêt, l’annonce du groupe de joueurs, dont quinze évoluent dans des clubs de la ligue eurasiatique KHL, a été diffusée en direct, lundi dernier, par la Télévision tchèque.
En attendant, l’essentiel était ailleurs jeudi soir pour le président du ČOV, d’abord satisfait de la présence désormais traditionnellement massive de la République tchèque aux Jeux d’hiver. Ce sentiment de satisfaction n’a cependant pas empêché Jiří Kejval de formuler un petit regret, comme il ne le plonge pas davantage dans un optimisme béat à l’approche de la grande échéance :
Jiří Kejval, photo: ČTK
« Le nombre de nos représentants aurait pu être plus important encore. Il n’a pas manqué grand-chose pour que l’équipe féminine de hockey ou que l’une des deux équipes de curling se qualifie pour les Jeux. C’est un peu dommage, car dans un cas comme dans l’autre, cela aurait constitué une première historique pour notre pays. J’espère néanmoins que nous ramènerons quelques médailles. Je suis très raisonnablement optimiste, car je suis conscient qu’il sera difficile de faire aussi bien qu’à Sotchi. »
En Russie, les Tchèques avaient remporté huit médailles (dont d’eux d’or donc) - et même neuf si le relais féminin de biathlon récupère bien la médaille de bronze suite à la disqualification de l’équipe russe pour dopage. Il s’agissait alors du meilleur bilan tchèque dans l’histoire des Jeux d’hiver, et compte tenu de l’état de forme incertain de beaucoup de représentants depuis le début de saison, on imagine effectivement mal pour cette année une moisson aussi prolifique que celle de 2014.
La biathlète Eva Puskarčíková, photo: ČTK
Enfin, à noter que pour la première fois, huit représentants tchèques participeront aux épreuves de bobsleigh à deux et à quatre chez les hommes. Cette participation contrebalance l’absence dans des disciplines comme le curling, le skeleton ou encore dans les épreuves de sauts en ski acrobatique.
Quant au porte-drapeau, il faudra attendre les derniers jours avant la cérémonie d’ouverture pour en connaître l’identité et savoir quel sportif tchèque succèdera à la slalomeuse Šárka Strachová qui avait eu cet honneur à Sotchi en 2014.
