Vojta Naprstek

Mécène et grand patriote, Vojta Naprstek - Fingerhut de son vrai nom, est le fondateur du fameux Musée ethnographique Naprstek à Prague et de l'admirable bibliothèque installée au sein du musée.

Né le 17 avril 1826 à Prague, il fait ses études secondaires au lycée de Prague. C'est là qu'il fait la connaissance de l'écrivain et traducteur Josef Vaclav Fric qui sera l'un des représentants les plus ardents du mouvement radical des étudiants pendant la révolution de 1848. Après le baccalauréat, V. Naprstek poursuit ses études à l'Université de Vienne. Il a vingt-deux ans lorsque la révolution de 1848 éclate. Vojta fait évidemment partie des étudiants qui se retrouvent sur les barricades. Lui-même est porte-drapeau des étudiants slaves. La révolution est réprimée et V. Naprstek est obligé de fuir l'empire austro-hongrois. Il s'installe aux Etats-Unis où il passe une dizaine d'années, faisant différents métiers, libraire entre autres, qui lui permettent de vivre. Lorsqu'il a un peu de temps libre, il voyage à travers le pays pour mieux le connaître et se familiariser avec le mode de vie non seulement des villes, mais également à la campagne et celui des tribus indiennes. Ainsi, il se rend par exemple chez les Indiens de la tribu Dakota. Il est très bien accueilli et submergé par de nombreux cadeaux qui, plus tard feront partie de ses précieuses collections. Au cours de son séjour aux USA, il s'est aussi énormément consacré à l'organisation de réunions pour les émigrants tchèques afin de les aider à mieux s'intégrer dans un pays inconnu et étranger. Il est également à l'origine de la fondation et de la publication du journal des compatriotes.

Grâce aux démarches de sa mère auprès des autorités compétentes, il obtient l'autorisation de revenir dans sa patrie. De retour au pays, V. Naprstek crée dans sa propre maison, l'ancienne brasserie et auberge U Halanku, un centre important, qui devient chaque dimanche le lieu de réunion des intellectuels tchèques tels que Miloslav Tyrs, Bozena Nemcova, Karolina Svetla, Frantisek Palacky, Jan Evangelista Purkyne, Frantisek Ladislav Rieger et bien d'autres. Les activités de Vojta Naprstek étaient multiples. Il se consacrait à l'ethnographie, était partisan acharné de la reconnaissance de l'égalité des sexes et à l'origine de la fondation de la première association tchèque des femmes qui s'appelait le Club américain des dames tchèques. Avec l'assistance de Vojta Naprstek, le club organisait des conférences, des salons de lecture, des excursions, des actions de charité etc. Ce club a eu un grand mérite dans l'instauration du système universitaire et de la formation professionnelle pour jeunes filles et sur la promotion de l'émancipation des femmes.

Dans sa maison, donc l'ancienne brasserie et auberge U Halanku V. Naprstek rassemble non seulement ses propres collections, mais également les objets de différents pays et ethnies offerts par ses amis explorateurs comme Emil Holub, Josef Korensky, Pavel Durdik... Au fur et à mesure, la maison devient trop étroite pour une telle quantité de choses. C'est alors que V. Naprstek, toute sa vie assisté et soutenu par sa femme Josefa, fait construire dans la partie arrière de sa maison un bâtiment de trois étages, le futur musée. Il y déplace toutes les précieuses collections, un témoignage extraordinaire sur les cultures asiatique, africaine et américaine. Ce musée au centre de Prague vaut vraiment la peine d'être visité.

Vojta Naprstek travaille avec acharnement et oublie son coeur qui ne suivra pas le rythme du grand patriote. Il est pleinement occupé par l'organisation d'une exposition ethnographique quand, le 2 septembre 1894, il est foudroyé par une crise cardiaque.