JO de Turin : première médaille pour les Tchèques

Si la France est en fête avec la victoire d'Antoine Dénériaz dans la descente, la République tchèque, elle, garde un sentiment mitigé des premières journées de compétition aux Jeux olympiques d'hiver de Turin. En ski de fond, Katerina Neumannova a certes obtenu la cinquième médaille de sa carrière en terminant deuxième de la poursuite, mais la Tchèque reste toujours en attente d'un premier titre. Il s'agit du seul podium tchèque du week-end, malgré les performances honorables de Nikola Sudova dans l'épreuve de bosses en ski acrobatique et de Martina Sablikova sur 3000 mètres en patinage de vitesse. Déception, en revanche, pour Lukas Bauer, dixième de l'épreuve de poursuite en ski de fond et surtout pour Jabub Janda, seulement treizième du concours sur le tremplin à 90 mètres en saut à skis.

Katerina Neumannova, photo: CTK

Pour la quatrième fois déjà de sa carrière, Katerina Neumannova a donc terminé deuxième d'une épreuve olympique. A Nagano, en 1998, en plus du bronze sur le 10 kilomètres style libre, elle avait obtenu la médaille d'argent sur le 5 km style classique, puis quatre ans plus tard, à Salt Lake City, sur le 15 km style libre et la poursuite (5 km classique + 5 km libre). Cette fois, c'est de nouveau dans l'épreuve de poursuite, composée d'un parcours de 2x7,5 km, que la Tchèque a échoué dans sa quête d'or. Sur la ligne d'arrivée, coupée après 42'50'' de course, elle a été devancée de deux secondes par l'Estonienne Kristina Sigmun, la Russe Evgenia Medvedeva-Abruzova s'octroyant la troisième place. A la descente du podium et après avoir été félicitée par le président de la République, Vaclav Klaus, présent en Italie, Katerina Neumannova faisait part de la satisfaction relative à cette nouvelle médaille, même si elle regrettait qu'elle ne soit pas d'un autre métal :

« C'est quand même une médaille d'argent aux Jeux olympiques, c'est magnifique ! C'est un excellent début, cela va m'apporter un peu plus de calme et de sérénité pour les épreuves suivantes, car tout le monde attendait un bon résultat de ma part. Intérieurement, je peux donc me dire que l'objectif est atteint, j'ai obtenu une médaille, même si tout de suite après la course, c'est la déception qui prédomine. Ce n'est tout de même pas l'or et il ne m'a pas manqué grand-chose pour l'emporter, seulement deux ou trois mètres. Mais Kristina Smigun était un peu meilleure, c'est comme ça. »

Nikola Sudova, photo: CTK

Même si elle semble abonnée aux médailles d'argent, Katerina Neumannova aura encore la possibilité de parvenir à ses fins et de décrocher l'or olympique, et ce dès jeudi avec le 10 km style classique.

La deuxième meilleure performance du week-end est à placer sur le compte de Nikola Sudova, sixième de l'épreuve de bosses en ski acrobatique remportée par la Canadienne Jennifer Heil devant la Norvégienne Kari Traa et la Française Sandra Laoura. Frustrée par ce classement, alors qu'elle espérait ramener une médaille de Turin, la Tchèque estime cependant avoir été lésée par les juges :

« Ce résultat, c'est une source de satisfaction mais aussi de déception. C'est un sentiment forcément mitigé, car le résultat final aurait pu être bien meilleur. Il manque trois fois rien pour monter sur le podium et cela était dans mes cordes. Je dois admettre que mon premier saut n'a pas été excellent, il aurait fallu fléchir un peu plus les jambes et aller un peu plus haut. En revanche, la réception était très bonne, tout comme la descente et la vitesse. Le saut en bas du parcours a été bien exécuté aussi, je ne comprends donc pas les juges, je ne vois aucune raison valable pouvant justifier les basses notes qu'ils m'ont données. Je croyais vraiment que je terminerais à la deuxième ou à la troisième place. »

Martina Sablikova, photo: CTK

En patinage de vitesse, Martina Sablikova, porte-drapeau lors de la cérémonie d'ouverture, s'est classée, quant à elle, septième du 3000 mètres. La médaille d'or est revenue à la Néerlandaise Ireen Wust, vainqueur en 4'02''43, qui a devancé sa compatriote Renate Groenewold et la Canadienne Cindy Klassen. Une performance encourageante pour Sablikova avant le 5000 m, sa distance de prédilection, sur laquelle elle visera une des trois premières places, comme elle en convenait elle-même :

« Il est possible que la glace était un peu plus lente que d'ordinaire, mais si je compare les temps, l'année dernière, ici, j'avais parcouru le 3000 mètres en 4'11'' et cette fois j'ai été trois secondes plus rapide, il y a donc une amélioration. Mon objectif avant le départ était de terminer parmi les huit premières et je me classe septième, je suis donc très heureuse. »

Lukas Bauer, photo: CTK

Chez les hommes, les déceptions ont été plus nombreuses avec, en ski de fond, la dixième place de Lukas Bauer dans l'épreuve de poursuite (2x15 km) que s'est adjugé le Russe Evgeni Dementiev. Le Tchèque, qui s'est trouvé en tête pendant presque les deux tiers de la course, s'est effondré dans la dernière partie, laissant ainsi s'échapper non seulement ses adversaires, mais aussi toute chance de médaille.

Jakub Janda, photo: CTK

En saut à skis, enfin, Jakub Janda, qui, en tant que leader de la Coupe du monde, faisait pourtant figure de favori, n'a terminé que treizième du concours disputé sur le tremplin de 90 m de Pragelato. Avec deux sauts à 99 m et 100 m, le Tchèque a non seulement terminé très loin du vainqueur, le Norvégien Lars Bystoel, mais aussi réalisé son plus mauvais résultat depuis près d'un an. Jakub Janda, longtemps réputé pour sa fragilité mentale dans les moments décisifs, n'a donc plus désormais qu'une seule chance de se rattraper et de sauver ses Jeux olympiques avec le concours sur grand tremplin (K120) samedi.