Rallye Dakar : Karel Loprais et son nouveau camion Tatra au départ pour une 7e victoire

La 28e édition du Rallye-raid Dakar s'élancera, samedi, de Lisbonne. Quatre équipages tchèques dans la catégorie camions, dont trois défendant les couleurs de la marque Tatra, ainsi qu'un pilote auto et un autre moto prendront le départ de la capitale portugaise. Parmi eux, Karel Loprais, recordman de l'épreuve dans la catégorie camions avec six victoires finales, entend bien ralier en vainqueur le Lac rose, lieu traditionnel de l'arrivée de la course. Mais contraint à l'abandon lors des deux dernières éditions, « Monsieur Dakar » comme il est surnommé en République tchèque, sera, cette année encore, dépendant des aléas de l'exigeant parcours africain et devra relever le défi de la concurrence des camions russes Kamaz.

Karel Loprais, photo: CTK

Victime d'une défailance du joint homocinétique à l'avant de son camion au passage d'un erg lors de la traversée du désert de Mauritanie, le Team Tatra/Loprais avait vu s'envoler ses espoirs de rallier Dakar et les bords de l'Océan Atlantique dès la 10e étape lors de la dernière édition. Pire même, Karel Loprais et son navigateur avaient passé trois jours bloqués au mileu des dunes avant de pouvoir rejoindre la ville d'Atar. Un an plus tôt, lors d'une étape marathon en Lybie, son véhicule n'avait pas résisté à un tonneau effectué à la réception d'une bosse. Le pilote avait même été rapatrié avec une vertèbre lombaire sérieusement touchée.

Karel Loprais, photo: CTK

Mais à 56 ans, fort de dix-huit participations à la légendaire course inventée par Thierry Sabine, Karel Loprais n'a pourtant pas perdu l'ambition. Au volant de son nouveau véhicule baptisé Tatra Dakar 2006, il espère donc renouer avec la période dorée 1998-2002, cinq années au cours desquelles il avait remporté trois fois le rallye et terminé deux fois deuxième.

Pour remplir cet objectif, Karel Loprais et les deux autres camions de la marque tchèque Tatra engagés, qui viseront eux aussi le haut du classement général, devront toutefois livrer une rude bataille à leurs traditionnels rivaux, les camions néerlandais DAF et surtout russes Kamaz, vainqueurs des quatre dernières éditions et une nouvelle fois grands favoris. Sur les pistes marocaines, sahraouies, mauritaniennes, maliennes et autres guinéennes, la lutte s'annonce donc une nouvelle fois très chaude entre poids lourds !