Noël arrive et avec lui revient aussi la vielle tradition des crèches populaire. Jadis on les exposait surtout dans les églises, aujourd'hui on les voit dans beaucoup d'autres endroits. Rien qu'à Prague on peut voir ces jours-ci plusieurs expositions évoquant cette tradition qui se montre étonnement vivante. Vaclav Richter a visité l'exposition des crèches au Musée municipal de Prague.
Frantisek Valena
Dans la grande salle du musée il y a des crèches petites et simples, mais aussi des grandes représentations de la Nativité avec d'innombrables figurines dans une mise en scène somptueuse. Le thème biblique semble être une inépuisable source d'inspiration. Le commissaire de l'exposition Frantisek Valena, plasticien, scénographe et marionnettiste, est lui même, auteur et collectionneur de crèches. Il connaît bien son sujet et évoque les traits spécifiques des crèches tchèques.
"Ce qui est intéressant dans les crèches tchèques c'est la multitude de technologies utilisée pour leur fabrication. Par exemple dans la ville de Trest on créait des crèches en bois sculpté avec des figurines de 12 centimètres, tandis que à Trebic on découpait les figurines dans le carton et on les peignait. A Pribram, ville de Bohême centrale, où les fabricants de crèches n'arrivaient pas à satisfaire la demande, ils ont inventé une nouvelle technologie. Ils préparaient une pâte de farine de seigle, de craie en poudre, de colle forte etc., et ils coulaient cette matière dans des moules en céramique. Ensuite ils faisaient sécher les figurines et les peignaient. Malheureusement, peu de ces figurines se sont conservées jusqu'à notre temps, parce que le ver de farine raffole de cette pâte et ils les a tout simplement dévoré."
Ce qui est typique pour les crèches tchèques, c'est la façon dont la réalité quotidienne se reflète dans l'imagerie populaire. Les artisans qui les fabriquaient y mettaient beaucoup de leur propre vie. Le thème biblique est transformé et actualisé, l'Enfant Jesus n'est pas entouré de bergers de Palestine mais de paysans de Bohême accourus pour le saluer et s'incliner devant lui. Ils sont tous là dans leurs costumes de fête, avec leurs animaux domestiques et leurs ustensiles de travail. La vie de la campagne et parfois aussi celle de la ville, les coutumes de simples gens renaissent dans ces images naïves et charmantes. Frantisek Velena souligne cet aspect des crèches tchèques:
"Quand vous regardez une telle crèche vous êtes pris de joie parce que c'est un heureux événement. Au milieu, on voit un bébé qui vient de naître, sa maman, son père, des angelots nus, et ils sont entourés d'une foule de petits bonhommes qui apportent à l'Enfant Jésus leurs cadeaux, tout ce qu'ils sont capables de fabriquer eux-mêmes ou ce qu'ils considèrent comme le plus précieux - un berceau, un gâteau de Noël, des langes, une oie..."
