Foot – Ligue Europa : à Prague, un match aller sans vainqueur entre le Slavia et Leicester
Le championnat tchèque, c’est bien, la coupe d’Europe, c’est quand même mieux. Même sans but. Le Slavia et Leicester se sont quittés sur un résultat nul (0-0), jeudi soir, à Prague, en match aller des 16es de finale de la Ligue Europa. Forts désormais de la confirmation qu’ils possèdent les moyens de rivaliser avec une des meilleures équipes anglaises actuelles, les Pragois pourront jouer crânement leur chance de qualification lors du retour la semaine prochaine.
Parce que le Slavia, en route pour un troisième titre de champion consécutif, écrase un peu trop la concurrence sur la scène nationale, on attendait beaucoup, avant le coup d’envoi, de cette confrontation contre l’actuel troisième de la Premier League. Histoire de voir et de savoir ce que le trop facile leader du championnat tchèque, après une phase de poules en Ligue Europa plutôt réussie à l’automne, a réellement dans le ventre.
Quatre-vingt-dix minutes et quelques plus tard, au terme d’un match intense mais sans grandes envolées, le constat est que les Pragois, bien que parfois dominés par Leicester en première mi-temps, ont non seulement tenu la route, mais aussi, mieux encore, la dragée haute à un adversaire qui venait de battre Liverpool cinq jours plus tôt et dont l’entraîneur, Brendan Rodgers, avait décidé d’aligner le meilleur onze de départ possible, avec notamment Jamie Vardy à la pointe de son attaque.
Certes, parce qu’elle n’a finalement abouti qu’à un résultat final vierge de but, le grand public contraint de se contenter de suivre le spectacle derrière un écran de télé, retiendra de cette première manche davantage peut-être la présence en tribunes, dans le carré VIP au milieu de diverses autres personnalités invitées, de Roman Prymula, l’ancien ministre de la Santé devenu « conseiller épidémiologique » du Premier ministre Andrej Babiš. Celui-là même qui, dans l’après-midi précédant le match, avait expliqué à la Télévision tchèque que le meilleur moyen pour lutter contre la propagation du coronavirus serait d’imposer un confinement plus strict et de faire en sorte, en somme, que les Tchèques ne sortent plus de chez eux. Celui-là même aussi qui, déjà à l’automne dernier, avait été démis de ses fonctions ministérielles après avoir été pris en photo, sans masque, aux heures de couvre-feu, à la sortie d’un restaurant censé être fermé...
Aussitôt le match fini, Andrej Babiš, conscient de la tuile, s’est donc empressé d’informer que le prêcheur de la bonne parole n’était désormais plus son conseiller non plus. « Roman Prymula est un grand expert pour les épidémies, mais il manque d’intelligence sociale », a regretté le chef du gouvernement, tout en reconnaissant que tout cela faisait « mauvais effet vis-à-vis des supporters de foot qui ne peuvent pas aller au stade »...
Mais revenons à eux, à ces pauvres supporters de foot privés de leur défouloir, et plus particulièrement donc aux supporters du Slavia qui, s’ils n’ont guère eu l’occasion de sauter sur leurs canapés jeudi soir, n’en ont pas moins gardé tous leurs espoirs de voir leur équipe préférée se qualifier avant le match retour en Angleterre.
Puisqu’il est d’usage de considérer qu’un 0-0 est le meilleur résultat que l’on puisse concéder à domicile dès lors que l’on ne gagne pas, l’entraîneur pragois Jindřich Trpišovský n’avait objectivement pas de raisons d’être spécialement mécontent du déroulement de la soirée, comme il l’a concédé sans qu’on l’y force :
« Il faut prendre ce 0-0 tel qu’il est. Leicester a eu quelques situations dangereuses et notre gardien nous a sauvés une fois. Nous avons joué avec trop de respect en première mi-temps. La deuxième a montré ce que les joueurs sont capables de faire quand ils évoluent au maximum de leurs possibilités. Nous avons alors fait au moins jeu égal et je pense que le résultat nul est logique au bout du compte. Il y a deux ans contre Chelsea, nous avions perdu 1-0 en encaissant dans les dernières minutes, et ce but avait beaucoup pesé dans la balance au retour chez eux. Cette fois, nous n’avons pas encaissé et cela pourrait de nouveau avoir son importance la semaine prochaine. Si nous jouons à Leicester comme nous l’avons fait aujourd’hui en deuxième mi-temps, nous aurons notre chance. »
Eliminé par Chelsea au printemps 2019 en quarts de finale, le Slavia espère naturellement réussir un au moins aussi beau parcours en Ligue Europa cette saison encore. Effectivement plus entreprenants et probablement moins intimidés par le prestige de leur hôte du jour en deuxième mi-temps, les Pragois savent désormais comment s’y prendre pour inquiéter Leicester.
Ils savent aussi que s’ils parviennent à trouver le chemin des filets cette fois sur la pelouse de leur adversaire, leur rêve d’une qualification qui surprendrait l’Europe du football se dessinera un peu plus concrètement encore. Toutefois, comme en est bien conscient leur attaquant Jan Kuchta, il ne s’agit pas seulement de le dire pour y croire :
« C’était un match très dur aujourd’hui. On voulait les presser haut d’entrée, mais leur qualité de jeu nous en a empêchés. Leicester a montré qu’il n’était pas troisième de Premier League par hasard. C’est un tout autre niveau de jeu que celui auquel nous sommes habitués en championnat. Nous avons eu quelques possibilités, mais sans nous procurer de véritable occasion de but. 0-0 n’est pas un mauvais résultat, c’est vrai, mais on sait aussi que le retour chez eux sera encore plus dur, et c’est pourquoi il est quand même un peu dommage de ne pas avoir réussi à en mettre un ce soir. »
Pour en mettre au moins « un » en Angleterre, les Pragois pourront de nouveau compter sur Abdullah Sima. Révélation de la saison en cours en République tchèque, où il est l’actuel meilleur buteur ex aequo du championnat (11 buts), le jeune ailier sénégalais, jamais avare du moindre effort, s’est démené avec son culot habituel durant l’intégralité de la rencontre. Et si donc pas même lui n’est parvenu à faire de différence, face il est vrai à une opposition autrement plus relevée que celles du dimanche en Fortuna Liga, quelque chose néanmoins d’entraperçu tant dans la prestation de Sima que dans celle du Slavia nous fait croire que ce n’est peut-être que partie remise. A jeudi soir prochain, donc.
