Chez les bénévoles, les premiers pas des futurs chiens d’assistance
Depuis vingt ans, l’ONG pragoise Helppes éduque et remet gratuitement des chiens guides et d’assistance aux personnes souffrant de différents handicaps. Près de 300 chiens ont déjà été dressés par l’unique organisation professionnelle du genre en République tchèque qui est un fournisseur agréé des services sociaux. Pour remplir sa mission, Helppes fait appel aux familles d’accueil qui gardent les chiots pendant plusieurs mois et leur apprennent à être un bon chien de compagnie. Nous sommes allés à la rencontre d’une famille bénévole.
« Quand nous avons accueilli notre premier chien, à la fin de l’année 2018, j’étais enceinte de notre premier enfant. Quand notre fils est né, nous avons commencé à élever notre deuxième chien et voilà que nous en sommes au troisième. Chaque chiot est différent, a un autre tempérament et nécessite une approche spécifique. Nos deux premiers chiens étaient des retrievers. Cette fois-ci, nous avons pour la première fois une femelle caniche royal. »
Iveta Vonešová est une jeune maman qui vit en banlieue de Prague. Elle raconte comment elle devenue bénévole au sein de l’organisation Helppes :
« Avec mon mari, nous avons toujours rêvé d’avoir un chien, mais c’était compliqué vu que nous avons un appartement sans jardin et à l’époque, nous étions au travail toute la journée. Un jour, nous avons entendu un reportage sur la Radio tchèque sur le dressage de chiens d’assistance. Les représentants d’une association de Brno se plaignaient du manque de bénévoles chargés d’élever des chiots. Nous nous sommes dits que ce serait une belle opportunité pour nous, puisque certainement, la situation serait la même à Prague. »
« Nous nous sommes renseignés auprès des professionnels et avons contacté plusieurs associations pragoises qui étaient effectivement à la recherche de familles d’accueil. Nous avons finalement choisi l’organisation Helppes qui dispose de plusieurs stations d’élevage à travers la Tchéquie et dresse différents types de chiens d’assistance. Il nous a fallu, à mon mari et moi, surmonter l’unique obstacle : l’un d’entre nous devait demander auprès de son employeur la permission d’emmener le chien sur son lieu de travail. Je travaille dans une compagnie d’assurance et mes supérieurs étaient même enthousiastes à l’idée d’aider avec moi une personne en situation de handicap. »
Le premier Flat Coated Retriever accueilli par Iveta et son mari a dû faire des trajets quotidiens au centre de Prague, c’est-à-dire prendre le bus, le train et le métro. Ses maîtres l’ont emmené partout, même au théâtre, où il a été, selon Iveta, accepté sans problèmes, à la différence de certains commerces :
« Notre rôle est d’élever le chiot pendant les premiers mois de sa vie, de le rendre propre et obéissant, de le sociabiliser. Pour cela, il doit être habitué aux endroits fréquentés et aux transports en commun, on le prépare à toutes les circonstances qu’il pourrait rencontrer. Car pour pouvoir accompagner une personne handicapée, le chien devrait être à l’aise dans n’importe quel milieu : en magasin, à la montagne ou à la piscine, parmi les enfants… »
Pour éduquer le futur chien d’assistance, la famille d’accueil n’a pas besoin d’une formation spéciale. Elle bénéficie en revanche d’un suivi régulier des professionnels et doit rédiger chaque semaine un rapport sur les progrès du chien. Au bout de neuf mois environ, le jeune chien est pris en charge par un éducateur spécialisé et apprend son rôle de guide. A l’issue de cette formation, il passe un examen pour pouvoir être certifié, en vertu de la législation tchèque, comme chien de guide ou d’assistance. Sa famille d’accueil ne le perd pas de vue, comme l’explique Iveta Vonešová :
« Notre premier chien vit non loin de chez nous, à Kolín, avec un monsieur handicapé physique qui se déplace en fauteuil roulant. Grâce à son chien d’assistance, ce monsieur a pu de nouveau se consacrer à ses hobbies, à la pêche par exemple, ce qui était très compliqué avant. Le deuxième chien que nous avons accueilli accompagne un garçon de dix ans atteint du diabète. Car au sein de l’organisation Helppes, les chiens sont aussi entraînés, grâce à leurs capacités olfactives exceptionnelles, à intervenir auprès des personnes souffrant de diabète ou d’épilepsie. Chez ce garçon aussi, le chien d’assistance a appris à détecter une baisse de taux de sucre dans le sang et donc de prévenir une crise d’hypoglycémie. Il y a quinze jours, nous avons appris que le chien avait passé l’examen final et vivait donc désormais avec ce garçon et sa famille dans la région de Liberec. »
Depuis vingt ans, l’organisation Helppes dresse des chiens qui aident les personnes souffrant de différents handicaps, ainsi que des chiens de thérapie. Elle propose également des cours d’entraînement de chiens destinés au grand public.
