Un des plus beaux monuments de Prague, la Maison municipale fête ses 110 ans
Haut lieu de la culture et de l’histoire tchèque et un des plus beaux monuments Art nouveau de Prague, la Maison municipale (Obecní dům) a été inaugurée il y a 110 ans, le 5 janvier 1912.
Chaque année le 12 mai, la Maison municipale de Prague, plus précisément sa grande salle de concert qui porte le nom du compositeur Bedřich Smetana, accueille le concert inaugural du plus important festival de musique classique en République tchèque, Le Printemps de Prague. Situé à l’intersection de la rue Na Příkopě et de la place de la République, à côté de la Tour poudrière, au cœur historique de Prague, l’édifice abrite de nombreuses salles d’exposition et salons, décorés par de grands artistes tchèques du début du XXe siècle, parmi lesquels le célèbre Alfons Mucha ou encore Max Švabinský, Mikoláš Aleš et Josef Václav Myslbek. On y trouve également plusieurs restaurants et un café emblématique de la capitale.
Ce joyau de l’Art nouveau, courant esthétique appelé « secese » en tchèque, a été construit entre 1905 et 1912, à l’emplacement de l’ancien Palais royal gothique de Prague. Celui-ci a servi pendant plus de cent ans de principale résidence des souverains de Bohême, jusqu’à ce que le roi Vladislas Jagellon ne déplace son siège au Château de Prague en 1484. L’emplacement de la Maison municipale était donc grandement symbolique, étant donné que sa construction est née de la volonté des citoyens de Prague d’avoir un centre culturel tchèque au centre-ville, un peu à l’image du casino fréquenté par les Allemands de Prague et installé rue Na Příkopě, dans l’actuelle Maison slave.
Œuvre des architectes Antonín Balšánek et Osvald Polívka, la Maison municipale est donc construite dans le style de la Sécession tchèque, influencée par l’art néo-baroque, néo-renaissance, ainsi que par la culture orientale. Critiqué à l’époque par certains architectes tchèques qui trouvaient ce style Art nouveau monumental et très décoratif déjà démodé à l’époque de l’inauguration en 1912, le bâtiment est aujourd’hui admiré justement pour l’excellence du travail des artistes de l’époque : des architectes, sculpteurs, peintres, mais aussi mosaïstes, stucateurs, ébénistes, verriers et autres.
Centre bouillonnant de la vie culturelle, sociale et politique, la Maison municipale a été le témoin de deux événements historiques majeurs du XXe siècle : la naissance de l’Etat tchécoslovaque en 1918 et la révolution de Velours en 1989, comme le rappelle son directeur Vlastimil Ježek :
« Déjà en janvier 1918 a été adopté dans la Maison municipale le document appelé ‘La déclaration de la fête des Rois (Tříkrálová deklarace)’ qui a été un des premiers pas vers la fondation de la Tchécoslovaquie indépendante. Et l’édifice a été aussi le théâtre de plusieurs autres événements historiques. C’est ici qu’a eu lieu par exemple la passation des pouvoirs militaires de l’Autriche-Hongrie au Comité national du nouvel Etat tchécoslovaque. Et si nous faisons un saut dans le temps, nous arrivons à l’année 1989 où ont eu lieu ici les premiers pourparlers entre le futur président Václav Havel et le gouvernement communiste représenté par le Premier ministre Ladislav Adamec. »
A noter que lors de ces pourparlers à la Maison municipale a été prise l’une des photos les plus connues de la révolution de Velours à Prague, celle qui montre Václav Havel se penchant au-dessus de la table de négociation et serrant la main à Ladislav Adamec, dans une salle pleine de journalistes et de photographes.
Ouvert en janvier 1912 au rez-de-chaussée du bâtiment, le café de la Maison municipale mérite le détour, comme nous le raconte son gérant Tomáš Bílek qui nous le fait visiter :
« En entrant dans le café, vous voyez sur le mur opposé une fontaine avec le relief d’une nymphe du sculpteur Josef Pekárek. A l’intérieur, les visiteurs peuvent admirer des lustres inventés par František Křižík, ainsi qu’une partie des équipements datant de 1912 qui permettent à l’établissement de conserver son style authentique. Il s’agit notamment de boxes en acajou avec des bancs recouverts de cuir. Les chaises et les fauteuils sont des répliques. Seuls quelques exemplaires originaux ont pu être conservés et se trouvent dans les archives. »
« Le café est formé d’un grand espace lumineux. Vous avez vraiment l’impression de plonger dans l’atmosphère de la Première République (1918 – 1938, ndlr). Il est très fréquenté des touristes étrangers dont beaucoup viennent seulement pour prendre l’intérieur en photo, puis repartent aussitôt. »
« Il est possible de participer aussi à une visite guidée de la Maison municipale. Le bâtiment est joliment rénové. Il y a un grand restaurant Pilsen au sous-sol et un restaurant français est situé en face de notre café, au rez-de-chaussée. Au premier étage se trouve la célèbre ‘salle Smetana’ dans laquelle joue l’Orchestre symphonique de Prague, ainsi que d’autres salles qui accueillent différents événements culturels, conférences, congrès ou concerts. »
Les visiteurs de la Maison municipale peuvent notamment découvrir dans ses locaux une exposition inédite intitulée iMucha : jusqu’au 28 février 2023, elle présente plus de 200 œuvres du peintre et affichiste Alfons Mucha, dont certaines sont animées grâce aux nouvelles technologies.
