Avec « L’Étape », le Tour de France « comme en vrai » aussi en Tchéquie
Il s’agit du plus grand événement pour les amateurs de cyclisme organisé en République tchèque. La 3e édition de L’Étape Czech Republic du Tour de France se tiendra à Prague et dans ses proches environs en Bohême centrale ce samedi. Une course au parfum de Grande Boucle à laquelle participeront quelque 3 000 passionnés de vélo.
Cela fait désormais trois ans que L’Étape est organisée en République tchèque. Comme dans vingt-quatre autres pays du monde aujourd’hui, l’événement permet aux fans et coureurs amateurs tchèques de vivre l’ambiance et le mythe du Tour « comme en vrai ». À la différence de la France, où la première édition remonte à 1993, et où elle se court sur les mêmes routes, dans les mêmes cols légendaires et dans les mêmes conditions que les cyclistes professionnels du Tour de France, L’Étape, telle qu’elle est conçue dans les autres pays, propose forcément un programme quelque peu différent.
En République tchèque, c’est donc depuis le quartier de Strahov, sur les hauteurs de Prague, à proximité de l’un des plus grands stades au monde et du Château, que sera donné le départ et que sera jugée l’arrivée de la course samedi. Mais comme ailleurs, L’Étape est la seule cyclosportive qui permet à ses participants de rouler sur des routes totalement fermées à la circulation. Une vraie gageure selon Přemysl Novák, responsable du projet en République tchèque :
« C’est bien sûr à Prague que les restrictions sont les plus importantes et qu’elles touchent le plus grand nombre de gens. La fermeture hermétique de 142 kilomètres de route est une tâche extrêmement compliquée. Au total, ce sont plus de 60 autorisations des collectivités locales et pouvoirs publics qu’il nous a fallu obtenir. Mais la satisfaction est que, samedi, des milliers de coureurs pourront rouler en toute sécurité sur des routes qui n’appartiendront qu’à eux, ce qui est probablement le plus grand point positif. »
Longue distance (142 kilomètres avec un dénivelé total d’environ 1 900 mètres), moyenne distance (102,9 km) et courte distance (65 km), ce sont trois parcours à travers donc Prague et la Bohême centrale qui sont proposés aux participants cette année. Les 500 dossards prévus pour le parcours longue distance se sont arrachés en quelques semaines, comme ceux pour la moyenne distance, qui suscite traditionnellement le plus grand intérêt, comme le confirme Přemysl Novák :
« Actuellement, quelque 1 650 coureurs sont inscrits et nous constatons que l’intérêt ne faiblit pas, ce dont nous sommes bien évidemment très heureux. D’un autre côté, nous avons fixé certaines limites avec la police et nous ne pouvons pas faire autrement que de refuser de nouvelles inscriptions pour la bonne et simple raison que nous avons déjà atteint ces limites et que pour assurer la sécurité de tout le monde, il n’est pas possible d’accueillir plus de participants sur le parcours. »
Au total, ce sont quelque 3 000 coureurs qui prendront le départ des trois courses samedi dans la matinée depuis le « village étape » de Strahov. Parmi eux figurent aussi quelques grands noms du cyclisme tchèque, dont notamment deux anciens vainqueurs d’étape du Tour, Zdeněk Štybar (2015) et le sprinter Ján Svorada (1994, 1998 et 2001 sur les Champs-Élysées), mais aussi, par exemple, Tomás Bábek. Spécialiste de la piste, l’ancien champion d’Europe du keirin et du kilomètre s’engage dans cette Étape avec une certaine appréhension :
« J’aimerais d’abord arriver dans la limite de temps tout en soutenant les autres participants. Et compte tenu de leur nombre, auquel je ne m’attendais absolument pas, parce que 1 650 coureurs, c’est vraiment énorme, j’espère aussi qu’on ne se casserra pas la figure. Ce sont là mes trois principaux objectifs. »
Fort du succès de l’événement auprès du grand public, avec de nombreuses activités prévues pour lui aussi, les organisateurs ont d’ores et déjà la certitude qu’une Étape du Tour de France se tiendra bien de nouveau en République tchèque l’année prochaine aussi. Avis donc aux amateurs.
