Tennis - Open d’Australie : Krejčíková et Nosková, les belles surprises tchèques en quarts
Elles ne sont pas tout à fait celles que l’on attendait le plus en ce début de nouvelle saison. Deux joueuses tchèques disputeront pourtant les quarts de finale de l’Open d’Australie de tennis, ces mardi et mercredi. Après Barbora Krejčíková, la prometteuse Linda Nosková, qui réalise à Melbourne le plus beau parcours dans un Grand Chelem de sa carrière, s’est elle aussi qualifiée ce lundi.
Karolína Muchová blessée et forfait ? Markéta Vondroušová hors de forme et éliminée dès le premier tour ? Karolína Plísková sur la phase descendante et sortie, elle aussi, dès son entrée en piste ? Petra Kvitová enceinte et restée à Prague ? Et alors ? Ces quatre anciennes vainqueures ou finalistes de Grand Chelem ont eu beau ne pas briller à Melbourne cette année, ou alors seulement par leur absence, qu’importe au bout du compte : cela fait désormais déjà quelques années que l’on s’est habitué à ce que dans l’élite mondiale du tennis féminin, une Tchèque cache souvent une autre Tchèque.
Cette richesse, avec encore pas moins de huit de ses représentantes actuellement dans le Top 50 mondial (et quatre âgées de moins de 20 ans parmi les 150 premières), le tennis tchèque l’étale donc de nouveau lors de cet Open d’Australie 2024, puisque deux joueuses tchèques disputeront les quarts de finale ces mardi et mercredi. Deux joueuses que, pour différentes raisons, l’on ne s’attendait pourtant pas tout à fait à retrouver à ce stade de la compétition au moment de l’ouverture du tournoi en début de semaine dernière.
Dimanche, c’est d’abord Barbora Krejčíková qui s’est qualifiée en battant la prometteuse Mirra Andreeva, 47e mondiale, en trois sets (4-6, 6-3, 6-2). Et s’il lui a de nouveau fallu batailler pour venir à bout de la jeune Russe de 16 ans, après s’en être déjà sortie en trois manches lors des premier et troisième tours, la lauréate de Roland-Garros en 2021 a néanmoins confirmé sa montée en puissance match après match à Melbourne, et ce comme elle s’en est réjouie au micro de l’envoyé spécial de la Radio tchèque à la sortie du court :
« Je suis très motivée. Comme je l’ai dit après le premier tour, je me sens bien ici, j’ai envie de jouer et j’essaie donc de faire de mon mieux pour rester à Melbourne le plus longtemps possible. Même quand le premier set ne tourne pas à mon avantage comme cela a déjà été le cas trois fois depuis le début du tournoi, je me dis que cela reste un match en deux sets gagnants et je me bats jusqu’à la fin. Je suis heureuse d’avoir cet état d’esprit. »
Tête de série n° 9 du tournoi, Krejčíková figure ainsi, à 28 ans, en quarts de finale de l’Open d’Australie pour la deuxième fois de sa carrière. C’est toutefois désormais un authentique exploit qu’il lui faudra réaliser pour aller plus loin encore, puisque c’est la Biélorusse Aryna Sabalenka, qui n’a concédé que onze jeux en quatre matchs depuis le début du tournoi, qui se dressera sur son chemin ce mardi. Mais cette perspective de se mesurer à la tenante du titre et actuelle numéro deux mondiale, qu’elle n’a pour l’instant dominée qu’une seule fois en cinq confrontations, n’effraie pas la Tchèque outre mesure :
« J’ai hâte d’y être ! Affronter les meilleurs joueuses représente un énorme défi et j’ai très envie de le relever. Je prends ce match comme il vient sans me poser trop de questions. Disputer le tournoi de double, qui est aussi un objectif important, me permet de ne pas trop me focaliser sur les matchs de simple. Je sais que ce sera très difficile contre Aryna, je ne serai pas favorite, mais ce sont parfois des petites choses qui font la différence, et je crois que j’ai une chance de réussir. »
Si Barbora Krejčíková parvenait à sortir Sabalenka, elle signerait une performance majeure semblable à celle réalisée par sa jeune compatriote Linda Nosková, samedi, au 3e tour contre la Polonaise Iga Swiatek.
Linda Nosková, tombeuse d’Iga Swiatek
En venant à bout de la numéro un mondiale en trois sets (3-6, 6-3, 6-4), le résultat le plus marquant de sa carrière, la Tchèque, actuelle 50e mondiale, a frappé un grand coup à Melbourne sans avoir le bras qui tremble au moment de conclure.
« L’ambiance, le public, la taille du court ou le fait que je dispute un tel match dans un Grand Chelem pour la première fois de ma carrière, tout ça, je n’y ai pas pensé au début du match. Je ne suis pas entrée sur le court en me disant que je n’avais rien à perdre. Dans ma tête, c’était un match comme un autre, et même si Iga est meilleure que moi tant au niveau des statistiques que du jeu, j’étais là pour gagner. J’ai saisi la chance qui s’est présentée à moi aujourd’hui. J’ai bien géré mentalement les quelques moments critiques, notamment dans le troisième set, ce qui fait qu’elle n’est jamais parvenue à prendre complètement le dessus. »
Ce lundi, en revanche, c’est sans mal – à la différence de son adversaire - que Nosková a rejoint les quarts de finale. La Tchèque de 19 ans, qui jusqu’à présent n’avait encore jamais dépassé le stade du deuxième tour en Grand Chelem et figure dans le tableau principal de l’Open d’Australie pour la première fois de sa carrière, a profité de l’abandon dans le premier set de l’Ukrainienne Elina Svitolina, touchée au dos alors qu’elle était menée trois jeux à zéro.
Du coup, c’est désormais presque à voix haute que Nosková peut rêver d’une demi-finale, puisque c’est une joueuse issue des qualifications, l’Ukrainienne Dayana Yastremska, 93e mondiale, dont elle croisera le chemin lors d’un quart de finale qui constituera ainsi une grande première pour les deux jeunes femmes :
« Nous n’avons encore jamais joué l’une contre l’autre. Honnêtement, je ne m’attendais pas à la voir à ce stade, mais elle mérite ce qui lui arrive. Elle a passé les qualifications, ce qui veut dire qu’elle a déjà remporté son septième match consécutif ici à Melbourne en battant beaucoup de bonnes joueuses, comme Victoria Azarenka aujourd’hui. Elle est donc sur une bonne lancée. J’ai vu quelques échanges, j’ai donc une idée de son jeu, mais je vais me préparer. De mon côté, je joue plutôt bien aussi, mais l’important est de continuer à élever le niveau de jeu. Physiquement, je suis OK aussi, tout va bien. »
Plus jeune quart-de-finaliste de l’Open d’Australie depuis 2008, Linda Nosková devra toutefois se méfier : au premier tour à Melbourne, c’est en effet déjà une Tchèque, une certaine Markéta Vondroušová, que sa prochaine adversaire ukrainienne avait éliminée...
