Place de la Légion ? Košice veut renouer avec son passé tchécoslovaque et oublier l’Armée rouge
Faut-il changer le nom de la Place des Libérateurs ? À Košice, deuxième ville de Slovaquie, la question anime de plus en plus les débats locaux. Pour les partisans de ce changement, il est grand temps d’en finir avec ce nom rendant hommage à une Union soviétique qui a opprimé le pays pendant des décennies et qui a envahi plus récemment l’Ukraine voisine. Mais trouver un accord sur le nouveau nom potentiel n’est pas chose aisée dans cette cité multiethnique à l’histoire mouvementée.
Quand on arrive Námestie osloboditeľov, la Place des Libérateurs, au centre Košice, l’une des premières choses qu’on voit est l’imposant monument élevé à la gloire de l’armée rouge et des soldats tombés pour libérer la ville des nazis, avec marteaux et faucilles en mauvais état.
Patrimoine historique et symboliquement important pour certains, ce monument avait été peint aux couleurs ukrainiennes par d’autres peu après février 2022 et l’invasion par la Russie de l’Ukraine, dont la frontière n’est qu’à quelques dizaines de kilomètres de la ville.
Depuis cette invasion de l’année dernière, les initiateurs d’une pétition ayant recueilli près de 2000 signatures rappellent que c'est cette même Armée rouge qui a envahi Košice en 1968 et qu'il est temps d'en finir une fois pour toutes avec ce nom de Libérateurs pour cette Place dont le nom devrait redevenir Place de la Légion, comme elle s'appelait avant-guerre, en hommage aux légionnaires tchécoslovaques qui ont libéré – avec à leur tête le général français Edmond Hennocque – la ville de Košice en 1919. D’ailleurs, l’une des brasseries du coin s’appelle encore « Aux Légionnaires ».
« En 1945 est arrivée l’armée soviétique qui a occupé le pays en le plaçant sous sa coupe. Nous avons été libérés en théorie mais nous n’étions pas libres », a indiqué sur la télévision publique slovaque l’initiateur de la pétition pour le changement de nom de la Place, Peter Neuwirth, qui précise vouloir renouer avec le passé en reprenant l’appellation Legionárske námestie.
« Tchèques et Slovaques, nous sommes comme des frères. »
Rencontré sur la place, František, 80 ans passés, se dit entièrement d’accord avec cette initiative :
« Légionnaires, comme c’était à l’origine. Tout le reste après a été influencé par la politique. Revenons au nom originel, soyons de fiers habitants de Košice. Pour nous ici c’est important, l’histoire de la Première guerre mondiale, Masaryk et Štefánik, c’est important l’histoire de la Slovaquie et de la Tchécoslovaquie. »
Pour Zuzana, née à Košice après-guerre, le changement serait également bienvenu :
« La Place des Libérateurs je n’en veux pas, je préfère la Place des Légionnaires comme c’était avant. Si cela nous rappelle notre lien avec la Tchéquie, je pense que c’est une bonne chose. Nous sommes toujours ensemble, Tchèques et Slovaques, nous sommes comme des frères. »
Košice garde encore beaucoup de traces de ce passé tchécoslovaque commun et du rôle important que la ville a pu y jouer.
Sissi, Citadelle ou Liberté
Mais l’idée de reprendre le nom de la légion tchécoslovaque ne plaît pas à tout le monde. Le problème est notamment que cette bataille de 1919 a été remportée par les légionnaires contre les bolchéviques hongrois et qu’une importante minorité magyare existe toujours en Slovaquie - et à Košice le sujet est toujours sensible (la Place a également porté le nom du régent hongrois Miklós Horthy entre 1938 et 1944, quand la Hongrie s'approprie tout un morceau de la Tchécoslovaquie d'alors).
Les membres de cette minorité auraient, eux, une préférence pour le nom Place Elizabeth, Alžbetino námestie, en référence à Sissi l’impératrice, mais d’autres options ont été envisagées - des historiens de l’Académie des sciences ont proposé Place de la Citadelle, certains souhaitent une Place de la Liberté.
Une contre-pétition signée par 500 personnes environ demande que le nom des Libérateurs soit laissé à ce carrefour. Igor Petrovčík, le maire de l’arrondissement de la Vieille-ville, indique que si les conseillers municipaux locaux valident le changement, ce sera à la municipalité de la ville de l’entériner.
Mais pour beaucoup d’habitants de Košice, comme il s’agit de la seule vraie place de la ville, l’endroit porte et portera toujours le sobre nom de Námestie, Place tout court et sans précision, pour ne froisser personne.
