Prague et ses îles

Comme promis la dernière fois, nous poursuivrons notre balade sur les îles pragoises. Après avoir visité l'île Slave appelée aussi l'île Sophie - Zofin, l'île des Tireurs, l'île des Enfants et l'île Kampa, nous nous rendrons sur l'île Stvanice - chasse à cour, suplombé par le viaduc Negrelli, l'une des curiosités techniques de Prague, sur l'île Impériale, et la dernière escale sera à Zlute lazne - les Bains jaunes, un endroit idylique sur la Vltava récemment rouverts après une restauration complète.

L'île Stvanice est situé entre les quartiers de Holesovice, Nove Mesto et Karlin, dans le 7e arrondissement de Prague. La première mention sur l'île date de 1118 déjà. Appelée, à l'origine, île Grande, pour sa longeur dépassant 1250 mètres, le nom actuel est dérivé de la chasse à cour, à la mode au début du XVIIIe siècle : chasse au taureau, au cerf et au sanglier. Aujourd'hui on aurait beau chercher sur l'île une arène ovale en bois avec amphithéâtre qui abritait cette distraction, on ne la trouverait pas : elle a disparu peu après l'interdiction de cette chasse, en 1816. L'ile n'a pourtant pas cessé d'attirer les Pragois par ses attractions telles que champ de tir, vols en ballon, feux d'artifice, performances de danseurs sur corde... C'est sur l'île Stvanice que se trouvait la célèbre salle de danse « Ruzodol », et des auberges proposant une spécialité pragoise - les dites « grundles » - la friture de petits poissons entiers. A la fin du XVIIIe siècle, l'éditeur pragois Ferdinand Schönfeld a aménagé l'île en jardin anglais dont le terrain immitait celui du paysage chèque, avec ses montagnes et vallées et les sources de rivières alimentées avec de l'eau de la Vltava. Le modèle était abondamment visité notamment par les écoliers. Plusieurs fois, l'île a changé de priopriétaires, avant d'être rachetée, en 1898 par la commune de Prague. Beaucoup d'arbres ont été abattus, lors des travaux de régulation du cours de la rivière que la ville a réalisés dans le cadre des mesures anti-inondation. Ce n'est que dans les années trente du XXe siècle que Stvanice a été aménagé en parc.

Deux petits ponts en bois reliaient l'île Stvanice au quartier de Tesnov. Dans les années 1846 - 1850, le constructeur de chemins de fer austro-italien, Alois Negrelli, a surplombé l'île d'un viaduc faisant partie de la ligne Prague-Dresde. Un projet hardi pour l'époque et, jusqu'à 1910, le pont le plus long d'Europe, avec ses 1100 mètres. C'était aussi le deuxième pont en pierre à Prague, après le pont Charles. La construction du viaduc a valu au célébre ingénieur, constructeur du canal de Suez et des régulations sur le Rhin, le prédicat de noblesse von Mold-Elbe. Pour ses qualités esthétiques, le viaduc a été inscrit sur la liste des monuments culturels. Encore un ouvrage intéressant se trouve à Stvanice - une centrale électrique, la dernière sur la Vltava sur son cours de Lipno à Prague : le batîment de la centrale est d'autant plus intéressant qu'il est l'un des rares en son genre construit dans le style Art nouveau. L'architecte, Alois Dlabac, s'est inspiré d'un château en France : le bâtiment est dominé par une tour haute de 22 mètres et le dernier, cinquième étage, est coifé d'une coupole terminée par une flèche de 8 mètres. Mise en service en 1913, la centrale a approvisionné Prague en énergie jusqu'à 1972. Après une reconstruction datant de 1984, ses troix nouvelles turbines fournissent encore de l'énergie au réseau pragois. L'île détient aussi la primauté d'avoir été le lieu où l'on a constuit, en 1932, le tout premier stade de sports d'hivers dans notre pays. Depuis, elle est prédestinée aux sports. Depuis 1986 s'y trouve le plus grand court de tennis de Prague, d'une capacité de 7000 sièges. A part le court central, il y en a neuf autres à ciel ouvert et deux courts couverts.

L'île Impérial - Cisarsky ostrov en tchèque, est la plus grande des onze îles pragoises. Le moulin impérial construit sous le règne de Rodolphe II, au XVIe siècle, était pendant longtemps l'unique construction sur cette île. L'île fait partie d'une zone de loisirs, Stromovka, qui est le plus grand parc de Prague, autrefois un enclos royal. Les proches alentours de l'île sont très attrayants - on peut se rendre de là-bas dans le jardin zoologique, au château Troja, au jardin botanique ou encore au musée écotechnique. L'île est connue pour ses courses de chevaux et son centre d'entraînement de kayakistes. Pour la ville de Prague, l'île Impérial est le synonyme de l'épuration des eaux usées. C'est au musée écotechnique que nous avons appris que la ville de Prague avait décidé de l'édification d'un système de canalisation en 1893. La tâche a été confiée à l'ingénieur britannique, William Henry Lindley. La première station d'épuration mise en service en 1906 à Bubenec a été élargie, dans les années 1950, d'une nouvelle station d'épuration des eaux usées moderne, sur l'île Impérial.

Notre balade se terminera à Zlute lazne - les Bains jaunes, sur la rive droite de la Vltava à Prague - Podoli, dans le 4e arrondissement. Une localité de loisirs traditionnelle, recherchée par les Pragois depuis déjà 1910. On pourrait dire même une légende, tellement ces bains et leur fameux Café bleu sont réputés et aimés par plusieurs générations des Praguois. Après une reconstruction complète, les Bains jaunes ont présenté leur nouvelle image, style rétro des années 1930, le jour de l'ouverture de la nouvelle saison estivale, le 1er juin dernier. S'étendant sur 3 hectares et demi, la capacité des bains est de près de 8000 visiteurs. Ces derniers ont à leur disposition une piscine installée sur un bateau, des courts de voleyball - plage, une dizaine de stades de pétanque, de quilles, et ils peuvent aussi emprunter une barque. Pour les plus petits, il y a des pataugeoires, des toboggans et d'innombrables terrains de jeu. Avec tous ses établissements de sports nautiques et de repos, ses terrasses, son café et ses restaurants, le complexe des Bains jaunes est le plus grand en son genre chez nous et, surtout, très accueillant. Les visiteurs peuvent y passer toute la journée, depuis 7 heures du matin jusqu'à 2 heures du matin suivant.