Quatre-vingt dix ans depuis le premier vol du Letov Š-328
Dans la Tchécoslovaquie d’avant-guerre, le Letov Š-328 était le plus courant des avions de reconnaissance et de bombardement monomoteurs tchécoslovaques.
A l’origine conçu pour l’armée de l’air finlandaise, le Letov Š-328 (le « Š » de son nom faisant référence à l’ingénieur aéronautique Šmolík) a finalement été intégré à l’armement tchécoslovaque. Il a fait son premier vol en juillet 1933.
D’un point de vue technique, il ne s’agissait en rien d’un appareil exceptionnel : de l’avis des experts militaires, en cas d’affrontement avec l’Allemagne hitlérienne, l’armée de l’air tchécoslovaque n’aurait eu aucune chance de s’en sortir. En effet, dans les années 1930, l’industrie tchécoslovaque des avions de bombardement léger était en retard sur son temps.... Et dans les années suivantes, ce sesquiplan de conception quelque peu désuète s’est avéré une proie facile pour les chasseurs ennemis et les tirs antiaériens au sol.
La solidité de l’acier... et de la toile
Il n’empêche que le personnel au sol et les pilotes de l’époque ne tarissaient pas d’éloges à propos du Š-328. En effet, cet avion fiable répondait aux attentes des pilotes et des observateurs non seulement lorsqu’il était en service dans les bases, mais également lors des exercices. La carcasse dans son ensemble, les ailes et le fuselage résistaient bien à la météo, et notamment à la pluie – entre autres qualités recensées notamment dans une publication en deux tomes de Jiří Vraný et entièrement consacrée au Š-328.
L’avion Š-328 a été produit jusqu’en 1939. L’usine Letov en a produit 445 unités en tout, et ce bien que dès 1937, elle ne remplissent déjà plus les exigences de l’époque. En revanche, cet avion s’est avéré capable d’effectuer des missions de bombardement et de reconnaissance bien des années plus tard, comme il l’a démontré dans la lutte contre les nazis lors du soulèvement national slovaque, en 1944. L’armée de l’air slovaque l’avait déjà utilisé en 1939-1943 dans les batailles contre la Hongrie et la Pologne et dans son déploiement sur le front de l’Est.
Le principal avantage de l’avion était le fonctionnement relativement silencieux de son moteur. Ainsi, en vol dans des nuages bas ou à basse altitude, il pouvait faire une apparition surprise au-dessus d’une cible et larguer 300 kg de bombes avant que les troupes au sol n’ouvrent les tirs antiaériens.
