Sir Nicholas Winton a célébré avec « ses enfants » son centenaire

Le sauveur légendaire d’enfants juifs, Sir Nicholas Winton, a 100 ans, ce mardi, 19 mai. L’anniversaire de cet homme qui a organisé en 1939 le sauvetage de 669 enfants tchécoslovaques, juifs pour la plupart, a été célébré notamment à l’ambassade tchèque à Londres, mais aussi à Prague où le Jardin du sauveur d’enfants a été inauguré en son honneur sur la colline de Petřín.

Sir Nicholas Winton a fêté son anniversaire en compagnie de ses 60 enfants, photo: CTK

Toujours actif et gardant tout son élan, Sir Nicholas Winton a fêté son anniversaire en compagnie de ses 60 enfants « adoptifs » qui sont tous aujourd’hui des octogénaires. Le gros gâteau d’anniversaire portait l’inscription « De la part de ta famille mondiale. » La célébration d’un centenaire est toujours exceptionnel, d’autant plus s’il agit d’un homme exceptionnel tel que Nicholas Winton qui, pendant l’été 1939, a organisé plusieurs convois de Prague vers la Grande-Bretagne, sauvant ainsi d’une mort certaine dans des chambres à gaz 669 enfants, juifs pour la plupart. Le monde n’a appris son acte unique en son genre qu’un demi-siècle plus tard, après que sa femme ait découvert dans un grenier les listes d’enfants.

Sir Nicholas Winton et Joseph Schlessinger, photo: CTK

Nicholas Winton qui n’a jamais tenu à la gloire, s’exprime avec beaucoup de modestie sur cette histoire. Le risque et la difficulté de la tâche furent pourtant énormes : il a fallu se procurer les papiers nécessaires pour tous les enfants et assurer leur accueil dans des familles britanniques. Le premier train est parti de la gare centrale de Prague en mai 1939 et, avant la fin du mois de septembre, quatre autres encore l’ont suivi. Joseph Schlessinger est l’un des enfants sauvés:

« Je dois ma vie à Nick Winton… S’il ne l’avait pas fait, je ne serais pas en vie. Toute ma famille a péri... Il n’y a pas que ces 669 enfants qu’il a sauvés, il y a aussi leurs enfants et les enfants de leurs enfants, ce qui fait plus de 5000 personnes qui lui doivent leur vie. »

Sir Nicholas Winton, photo: CTK

Le centenaire de Nicolas Winton a été célébré également à Prague : un jardin a été planté en l’honneur du sauveur d’enfants sur la colline de Petřín, en face du château de Prague. Il s’agit d’une initiative de l’association Winton train, comme l’explique Zuzana Křížková de cette association :

« Pour féliciter Nicholas Winton, nous avons décidé de créer, sur un terrain entièrement recultivé du Jardin de Petřín, une pommeraie plantée de quatre sortes de pommiers qui portent, en tchèque, des appellations symboliques: pommier de père, pommier de mère, pommier de jeune fille et pommier de Meissen … »

Winton train est aussi le nom d’un projet monté pour commémorer l’acte unique de Nicholas Winton. Ainsi, le 1er septembre, un train refaisant le même trajet qu’avaient pris en 1939 les trains de Nicholas Winton, et transportant cette fois les descendants des enfants sauvés, quittera Prague pour rejoindre Londres.