Sparta 0-2 Arsenal : les Pragois assommés par un doublé de Thierry Henry

Malgré l'arrivée de son nouvel entraîneur slovaque Stanislav Griga, le Sparta Prague a subi mardi soir une nouvelle défaite en Ligue des Champions. Deux semaines après s'être incliné en Suisse face au modeste FC Thoune (1-0), c'est dans son stade de Letna à moitié vide que le Sparta a subi la loi des Gunners d'Arsenal.

Photo: CTK

Près de la moitié des places avaient en effet été retirées de la vente pour cette rencontre : une mesure imposée au Sparta par l'UEFA - en plus d'une amende de 32 000 euros - à cause de la bêtise de ses supporters et des « cris de singe » entendus à plusieurs reprises dans ce même stade lors du match contre l'Ajax, à chaque fois qu'un joueur adverse de couleur touchait le ballon. Mardi soir, c'est un joueur français d'origine antillaise qui a inscrit les deux buts du match et ainsi compromis les chances des Tchèques de se qualifier pour le prochain tour de la compétition. « Thierry Henry a anéanti le Sparta », titrait mercredi le quotidien tchèque Sport, dont les commentateurs s'accordent pour dire que la différence de niveau entre les deux équipes était trop importante.

Thierry Henry, photo: CTK

De retour de blessure, le Français a marqué son premier but en début de match, un peu plus de cinq minutes après être entré en jeu, sur une frappe de l'extérieur du pied à la limite de la surface de réparation et face à une défense plutôt passive. Son deuxième but, inscrit en seconde période sur une passe de Robert Pires, était le 186e inscrit pour Arsenal par Thierry Henry, soit un de plus que le précédent record établi par Ian Wright.

Autre Français dans les rangs de l'équipe londonienne titulaire face au Sparta, le jeune Toulousain Gael Clichy a fait le bilan du match au micro de Radio Prague :

« Ça se passe bien avec Pascal [Cygan] à l'arrière, on se parle beaucoup, il m'aide beaucoup car je sais que j'ai encore besoin d'apprendre. On parle en français, en plus ce soir il y avait Thierry [Henry] et Robert [Pirès] à gauche... Ca fait plaisir, trois victoires, on assure pas mal la qualification. On est content d'avoir Thierry parmi nous, même si je pense qu'Arsenal existe aussi sans lui. Il fait mal aux adversaires et nous fait du bien à nous. S'il n'est pas là, on fait sans, mais c'est sûr qu'avec, c'est un plus. »

Photo: CTK

Un avis partagé par son coéquipier, l'ancien Lillois Pascal Cygan : « Le match s'est plutôt bien déroulé pour nous, on a réussi dans l'ensemble à contenir les offensives du Sparta. On parvient à marquer, chose qu'on avait beaucoup de mal à faire. Le retour de Thierry nous fait du bien. Pour le Sparta, ça va être difficile de nous rattraper maintenant, ils vont devoir se battre pour la deuxième place et on connaît les atouts de l'Ajax qui se retrouve régulièrement au deuxième tour. Ca va être très dur pour eux mais ils ont la possibilité de revenir, forcément, ça ne reste que du football. »

Mission difficile pour le Sparta donc, d'autant que le prochain match dans ce groupe B l'opposera de nouveau à Thierry Henry et ses coéquipiers, cette fois en Angleterre, dans un stade plein. Et il n'y aura pas beaucoup de fans tchèques à Highbury dans deux semaines, le Sparta ayant décidé de ne pas organiser les deux prochains déplacements pour sanctionner le comportement raciste de certains de ses supporters.