Des méthodes d'identification comparables à une enquête de police sont utilisées par les conservateurs et restaurateurs qui ont découvert, au château de Valtice en Moravie du Sud, un grand portrait de groupe du XVIIIe siècle.
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La toile monumentale mesurant 4 mètres de haut sur 5,5 mètres de large se trouvait, enroulée, dans le dépôt du château. Elle représente un groupe de 15 personnes et on croyait jusqu'à présent qu'il s'agissait du prince Josef Vaclav Lichtenstein entouré de membres de sa famille. Aujourd'hui on sait qu'une des grandes dames peintes sur le tableau est l'impératrice d'Autriche Marie-Thérèse et que la toile représente non seulement le prince Lichtenstein, mais aussi plusieurs membres de la famille impériale. Parmi les personnalités entourant l'impératrice on a déjà identifié son époux François Stéphane de Lorraine ainsi que le petit Joseph qui devait succéder à sa mère sur le trône d'Autriche. Bien qu'on sache que pendant l'adolescence de Joseph, le Prince Lichtenstein a été précepteur du futur monarque, on souligne qu'un tel portrait de groupe est quand même exceptionnel.
« Il n'était pas courant que la famille impériale se fasse portraiturer avec une autre personne », dit Marta Sedlakova de l'Institut des monuments historiques de Brno. Le tableau est donc un témoignage de la position importante et tout à fait privilégiée du prince Lichtenstein à la cour impériale. L'impératrice l'appelait même mon ami. »
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En 1760 le prince Lichtenstein a été chargé d'accompagner à Vienne l'infante Isabelle de Parme, la fiancée de l'archiduc Joseph, d'où l'hypothèse, selon Marta Sedlakova, que cette mission du prince a été à l'origine de la création du tableau. On cherche maintenant à identifier aussi d'autres personnages rassemblés sur la toile en les comparant à différents portraits historiques. Certains aspects de la peinture indiquent qu'il s'agit d'un tableau inachevé. La couche de laque couvrant la peinture est trop fine et les personnages ne sont pas ornés de bijoux comme il était d'usage dans ce genre de portrait. Une explication de Marta Sedlakova : « La raison de l'interruption du travail sur le tableau aurait pu être la mort subite d'Isabelle de Parme ou celle de la princesse Jeanne-Gabrielle, fille de Marie-Thérèse. »
Il reste donc encore beaucoup de questions à résoudre. On se demande par exemple qui est l'auteur de cette oeuvre monumentale. Quoi qu'il en soit, cette enquête quasi policière se poursuivra. La toile qui est assez endommagée, subira maintenant une restauration coûteuse. Ensuite elle fera partie, en tant que son oeuvre majeure, de l'Exposition de la peinture et de la sculpture baroque du château de Valtice. Une raison de plus pour visiter une des plus belles demeures baroques du pays, qui figure, avec le château de Lednice situé tout près et le paysage environnant, sur liste du patrimoine de l'Unesco.
