Visiter les mines d’Ostrava : musée, lieu de mémoire ou patrimoine ?
Ce n’est pas sans raison que la région d’Ostrava, troisième ville tchèque, était surnommée du temps du communisme le « cœur d'acier de la République ». Dès lors que le charbon y a été découvert en 1763, et à l’instar des vastes transformations liées à la révolution industrielle, les villages d’antan ont progressivement laissé place à un immense bassin minier, devenu le centre industriel le plus important de l’Empire austro-hongrois. L’extraction de la houille a attiré des centaines de milliers d’ouvriers au cours du siècle dernier, et tandis que les usines modernes d’OKD et d’ArcelorMittal fonctionnent à plein régime, d’anciennes mines ayant fait la gloire de la ville sont aujourd’hui ouvertes au public. Qu’est-il exposé au visiteur ? Comment les visites sont-elles mises en scène ? Comment ce lieu chargé d’histoire adopte-t-il ses nouvelles fonctions d’espace culturel ? Autant de questions auxquelles Radio Prague a cherché des réponses lors d’une visite à la mine Michal.
La restructuration de l’industrie lourde mise en place par le nouvel État tchèque dans les années 1990, qui visait en priorité à l’assainissement de l’environnement, a impliqué la fermeture de nombreuses mines. Certaines, comme les sites Landek et Michal à Ostrava, ont été ouvertes au public. Alexandr Zaspal, administrateur de la mine Michal, présente les lieux :
« Vous êtes ici dans un Monument national technique, un important site industriel qui inscrit Ostrava dans l’histoire comme haut lieu d’extraction et de production de charbon. Il est assez similaire aux sites que vous pouvez trouver en France, en Belgique ou en Allemagne, et ce en raison de la ruée vers l’or noir que l’Europe a connue au début du XXe siècle. Énormément de gens ont été impliqués ici dans l’activité minière. »
Du haut de la tour d’extraction, un ascenseur à trois étages d’une surface de 2 m2 chacun descendait quarante-deux personnes le long des dix-neuf paliers que comptait le puits principal. Un deuxième ascenseur transportant le matériel faisait contrepoids, ce qui entraînait parfois une vitesse exceptionnellement rapide. Le système de la mine Michal était électrifié. Dans la salle des machines, on peut admirer les énormes compresseurs à piston, turbocompresseurs, convertisseurs rotatifs et autres fiertés du génie civil installés en 1912 et restés en service jusqu’aux derniers jours d’exploitation.
« Je pense que la première raison vient du fait que ce site est clos et précisément défini. La deuxième est que nous disposons à la fois de tours minières, d’une salle des machines, de chaudières et d’autres vestiges d’époque. Par ailleurs, une autre raison vient du fait que la mine est très bien située à Ostrava, les visiteurs peuvent venir en transport en commun. Enfin, l’architecture également est précieuse, parce que les bâtiments ont été construits selon les plans de František Fiala, un architecte tchèque de grande influence qui a été élève de l’école Wagner. On peut trouver ici certains éléments typiques de ce que l’on a appelé au début du XXe siècle l’art nouveau. »
« La différence entre la mine Landek et la nôtre, c’est que, là-bas, ils ont fait des rénovations. Les bâtiments ont été reconstruits, de nouvelles fenêtres ont été posées. Ici, nous ne sommes pas un musée, mais plutôt un site conservé dans l’état des derniers jours de la mine. Les locaux sont restés tels que les mineurs les ont laissés derrière eux après que le dernier ascenseur est remonté de la mine. Voilà pourquoi ce site est précieux, et cela nous vaut d’ailleurs d’être répertoriés sur la Route européenne du patrimoine industriel comme deuxième étape la plus importante en République tchèque. »
En effet, comment mieux reconvertir de vieux locaux, privés de leurs anciennes fonctions, qu’en y organisant des événements tels que des expositions, des concerts, des cours de peinture ou encore des ateliers ludo-éducatifs pour les enfants ? Robert Šafarčík, dont les peintures sont exposées ce mois-ci, a justement présenté ses dessins l’été précédent dans les fameuses usines sidérurgiques de Vitkovice lors du festival de musique Colours of Ostrava. Ainsi, les rendez-vous à caractère social et culturel donnent une seconde vie aux bâtiments industriels délabrés de la ville, l’idée étant aussi et surtout de créer un lien entre les habitants d’Ostrava d’hier et ceux d’aujourd’hui. Grâce à ces événements, nombreux sont ceux à se déplacer régulièrement à la mine Michal, ce qui la distingue définitivement d’un simple musée. Alexandr Zapsal se félicite notamment de la visite des familles d’anciens mineurs :
L’organisation de ces activités offre encore à la mine Michal de figurer parmi les douze lieux d’intérêt industriel et touristique relevés par l’Agence pour le développement régional, reliés entre eux suivant le tracé d’un circuit appelé Techno Trasa (Parcours Techno). Ces lieux issus de l’industrie lourde, qui constituent donc l’héritage le plus important de la Silésie-Moravie, ne deviendraient-ils pas, au-delà encore du fait de représenter le patrimoine de toute une région, ces « lieux de mémoire » que l’on dit composés des éléments matériels et idéels des mémoires collectives ? Chargés de repères et d’affects que partagent les membres d’une même communauté, ils œuvrent symboliquement à réintégrer leurs histoires personnelles à la grande histoire collective. Alexandr Zapsal poursuit :
Dans la mine de Landek, une plaque commémorative a été installée à la mémoire des anciens mineurs et des secouristes morts dans les galeries. Pas une année n’est ainsi passée sans que l’on ait eu à déplorer la perte d’une vie dans les mines.
L’identité minière de la région d’Ostrava vit une redéfinition constante avec l’évolution des activités industrielles qui continuent de représenter le secteur numéro un en Silésie-Moravie. Mais cette identité est bel et bien déjà forte de tout un passé, à la fois glorieux et douloureux, que construisent ces « lieux de mémoire » liés à l’histoire des mines, et qui tentent à leur manière de construire une certaine forme de vivre ensemble.
