À Prague, pas de Noël sans Casse-Noisette !
Magique, féérique, enchanteur, incontournable… En Tchéquie aussi, le fameux ballet Casse-Noisette de Piotr Illitch Tchaïkovski fait partie des traditions de fin d’année. Les représentations ont lieu tout au long du mois de décembre notamment au Théâtre national de Prague devenu, en 1908, la première scène hors de Russie à créer « Louskáček » bien avant que la gloire du ballet ne se diffuse dans le monde entier.
« Quand j’étais contrebassiste à l’Opéra de Dresde, nous jouions la musique de ‘Casse-Noisette’ tous les ans, au début de la nouvelle saison qui correspondait au début de l’Avent. Quand on a ressorti les partitions, ces vieilles partitions jaunies par le temps, et quand les premiers tons de l’ouverture du ballet ont retenti, on a tout de suite senti tous les parfums de Noël ! »
Ces mots de Petr Popelka, chef et directeur musical de l’Orchestre symphonique de la Radio tchèque, illustrent bien la force de la musique écrite par Tchaïkovski, aussi connue à elle seule que le ballet en tant que tel.
La fabuleuse histoire du ballet « Casse-Noisette » commence en décembre 1892, avec sa première représentation au Théâtre Mariinski de Saint-Pétersbourg. La chorégraphie, dansée encore aujourd’hui, a été créée par Maurice Petipa, puis par son assistant Lev Ivanov. Petipa avait déjà signé avec Tchaïkovski les ballets à succès « La Belle au bois dormant » et « Le Lac des cygnes », mais, contrairement à ces deux chefs-d’œuvre, « Casse-Noisette » a été accueilli avec réserve par le public et la critique qui n’ont pas pris au sérieux ce ballet, dont les protagonistes étaient des enfants.
En effet, Tchaïkovski et les chorégraphes se sont inspirés du conte « Casse-Noisette et le Roi des Souris » de l’écrivain allemand Ernst Theodor Amadeus Hoffmann, plus précisément de son adaptation signée en 1844 par Alexandre Dumas.
Dans ce conte, une petite fille, Clara, reçoit comme cadeau de Noël un casse-noisette en forme de figurine en bois. Pendant la nuit, elle rêve qu’il est un prince ensorcelé auquel le Roi des souris a déclaré la guerre. Après un combat acharné entre les jouets et les souris, Casse-Noisette se transforme en beau jeune homme et emmène Clara, à travers une forêt enneigée, au royaume des jouets et des friandises où ils célèbrent leur victoire sur le Roi des souris dans un enchaînement de danses et de valses merveilleuses.
Le véritable succès de ce ballet-féérie n’est venu qu’à la moitié du XXe siècle, avec la célèbre chorégraphie créée en 1954 à New York par George Balanchine, diffusée également à la télévision. Au fil des années, « Casse-Noisette » est passé entre les mains d’autres chorégraphes encore qui lui ont tous insufflé leur propre vision. Parmi les créations les plus connues, celles de John Neumeier (1971), Rudolf Noureev (1985), Maurice Béjart (1998) ou encore de Jean-Christophe Maillot (2013).
Une histoire de Noël inspirée de Charles Dickens
Il y a précisément vingt ans, le chorégraphe Youri Vàmos a monté « Casse-Noisette » au Théâtre national de Prague. Depuis, cette version créée par l’ancien danseur hongrois pour la première fois en 1988 à l’Opéra de Bonn, fait vibrer chaque année, à la période de Noël, le public pragois : les spectacles affichent complet quelques jours après la mise en vente des billets au mois de juin. Pour son adaptation qui remporte un tel succès en Tchéquie (non seulement à Prague, mais également au Théâtre de Moravie-Silésie à Ostrava) Youri Vàmos s’est inspiré du « Conte de Noël » de Charles Dickens.
Il a introduit dans l’histoire le personnage de Scrooge, un usurier haineux qui déteste Noël et terrorise enfants et adultes en leur rappelant leurs dettes. Au fil de l’histoire, Scrooge subit, grâce aux êtres féeriques, mais aussi après l’intervention de fantômes et du diable, une transformation de son caractère. En 2004, Youri Vàmos a expliqué sur notre antenne en quoi sa version, était différente par rapport au « Casse-Noisette » classique :
« L’histoire d’E. T. A. Hoffmann est merveilleuse, mais à mon avis, elle n’est pas assez ‘compliquée’ pour le spectateur d’aujourd’hui. En revanche la musique de Tchaïkovski, elle, est haute en couleurs. J’ai décidé donc de modifier l’histoire, de la rendre plus riche et aussi, je pense, plus humaine. »
« Mon premier rôle dans ‘Casse-Noisette’, c’était un petit enfant. A l’époque, j’allais dans une école de danse, en Hongrie. Dix ans après j’ai dansé le Prince... Entre-temps, j’ai dû interpréter presque tous les rôles dans ce ballet ! Évidemment, je n’ai jamais pensé qu’un jour, j’allais faire sa chorégraphie. J’adore la musique de ‘Casse-Noisette’ et quand j’ai travaillé sur cette adaptation, je n’ai pas oublié la version originale que je trouve géniale. Même si j’ai créé une autre histoire, une autre forme, ça reste un ballet classique. »
Huit autres versions de « Casse-Noisette » avaient été montées au Théâtre national de Prague avant celle imaginée par Youri Vàmos.
Créé donc en 1892 à Saint-Pétersbourg, le ballet n’a été repris en Russie que dans les années 1920, mais à Prague, il a été interprété dès 1908, avant d’être présenté en 1934 pour la première fois dans les pays occidentaux, en l’occurrence à Londres, et enfin, en 1944, outre-Atlantique, plus précisément à San Francisco.
La première pragoise de « Casse-Noisette » a été chorégraphiée, au tout début du XXe siècle donc, par l’Italien installé à Prague Achille Viscusi. Mais c’était la version du chorégraphe tchèque à la renommée internationale Augustin Berger datant de 1923 qui est entrée dans l’histoire. Un peu à l’image de Tchaïkovski qui a composé une partie de la musique de « Casse-Noisette » aux États-Unis, d’où il a ramené des instruments-jouets introduits dans la partition, Augustin Berger a enrichi sa chorégraphie d’un élément original dont il s’est également inspiré en Amérique, comme nous le raconte Kateřina Hanáčková, porte-parole du ballet du Théâtre national :
« Dans notre ‘Casse-Noisette’ le père de la petite Clara se déplace en vélo, mais un objet en bois qui rappelle une bicyclette. Quand Augustin Berger était à New York, il a vu dans un parc des enfants s’amuser avec ce drôle d’objet. Il raconte dans un article l’avoir acheté pour éventuellement s’en servir au théâtre. C’est ce qu’il a fait en mettant en scène ‘Casse-Noisette’. Il écrit que la fille qui a interprété Clara a appris à utiliser ce vélo étrange et a fait sensation auprès du public ! »
Pas de deux de Clara et du Prince
Vingt ans après sa première au Théâtre national de Prague, « Casse-Noisette » chorégraphié par Youri Vàmos continue d’attirer les foules. Ce ballet joyeux est souvent vu en famille : pour beaucoup de jeunes spectateurs, cette expérience devient une porte d’entrée dans le monde de la musique, du ballet et du théâtre, tandis que pour les parents, c’est un voyage dans leur enfance. Tel est aussi le cas de la soliste émérite du Théâtre national de Prague, Tereza Podařilová qui a une histoire toute particulière avec « Casse-Noisette » pour y avoir interprété par le passé Clara – non pas la petite fille, mais son alter ego, cette Clara adulte qui apparaît dans le rêve de la fillette et qui danse le fameux pas de deux avec le Prince :
« Chaque fois que j’entends cette musique, elle me réchauffe le cœur. Ce pas de deux est dansé dans toutes les chorégraphies de ‘Casse-Noisette’. Il est très difficile pour les deux danseurs. Même s’il m’arrivait parfois d’être fatiguée pendant le spectacle, je mobilisais toutes mes forces pour cette scène, j’y ai tout donné. La musique m’a complétement emportée… »
« Je vais voir tous les ans ‘Casse-Noisette’ avec mes fils, c’est devenu une tradition. Chaque année, c’est un peu différent, il y a de nouveaux danseurs… Comme mes fils grandissent, ils y trouvent eux aussi de nouveaux aspects, ils sont captivés par autre chose que l’année précédente. »
Quand les flocons de neige se mettent à danser
Maître de ballet au Théâtre national de Prague depuis 2009, Alexeï Afanasiev a dansé dans plusieurs chorégraphies de Youri Vàmos, d’abord au sein de la Deutsche Oper am Rhein de Düsseldorf. Tout comme Youri Vàmos, le danseur russe raconte avoir joué tous les rôles dans « Casse-Noisette ». Mais c’est le personnage de Scrooge, ce vieil homme acariâtre et insensible qui, dans un rêve, réalise tous les torts qu’il a commis et devient aimant et généreux, qui a le plus marqué Alexeï Afanasiev :
« Pour moi, c’est le thème principal de ce ballet : même si quelqu’un se comporte mal, il peut changer, le temps d’une nuit. C’est possible. Si nous ne sommes pas indifférents, si nous apportons notre aide à ceux qui en ont besoin, si nous les soutenons pendant des moments de crise. Voilà le message de ce ‘Casse-Noisette’. C’est aussi, d’après moi, la signification des fêtes de Noël. »
« Récemment, lors de la première répétition de ‘Casse-Noisette’, une cinquantaine de danseuses ont dansé la fameuse valse des flocons de neige. C’est une musique envoûtante et une chorégraphie plutôt difficile pour les filles avec beaucoup de sauts. Puis, à un moment donné, au milieu de la répétition, j’ai regardé par la fenêtre et j’ai vu qu’il s’était mis à neiger. C’était vraiment magique. »
« Casse-Noisette » est programmé au Théâtre national de Prague jusqu’au 29 décembre. Le ballet est présenté également sur d’autres scènes tchèques : à Brno, Ústí nad Labem, Ostrava ou encore à Plzeň.
Dans cette émission ont été utilisés des extraits du podcast du Théâtre national de Prague consacré au ballet « Casse-Noisette » (« Louskáček »).
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