La Škoda Spartak : la voiture du peuple... qui n’était pas pour tout le monde
La Škoda Spartak a été présentée au public pour la première fois au défilé du premier mai 1954 à Mladá Boleslav. Ce modèle officiellement nommé Škoda 440 ne devait être produit que de façon temporaire, mais il a finalement occupé le constructeur AZNP pendant près de dix ans.
Au milieu des années 1950, beaucoup de Tchécoslovaques rêvent d’une voiture aux lignes plaisantes. La presse socialiste ne cesse d’annoncer un rebond du marché automobile et l’arrivée prochaine d’un véhicule « du peuple ». Mais ce n’est franchement pas le cas de la Škoda 440, surnommée « Spartak » d’après le nom de son prototype. En effet, alors que les économies des Tchécoslovaques ont été bien mises à mal par la réforme monétaire de 1953, et que le salaire mensuel moyen tourne autour de 1200 couronnes, cette voiture à 27 450 couronnes n’est vraiment pas pensée pour tout le monde. D’autant que seules les personnes ayant reçu un bon spécial – remis essentiellement par le syndicat à des travailleurs triés sur le volet – peuvent s’acheter une Spartak, et qu’ils doivent aussi payer un acompte correspondant aux deux tiers du prix du véhicule bien avant que celui-ci ne leur soit livré.
C’est à la fin de l’année 1955 que les premières Škoda 440 sont vendues. Il devait s’agir d’un modèle intermédiaire, qui ne devait être produit que le temps que le constructeur automobile de Mladá Boleslav ne commence la production d’une automobile populaire entièrement nouvelle, avec le moteur à l’arrière – un véhicule qui a par la suite reçu le nom de 1000 MB. Mais finalement, la Spartak a été produite pendant près de dix ans, tout d’abord sous le nom de Škoda 440, Škoda 445 et Škoda 450 (cabriolet) puis, après une modification, en 1959, de sa carrosserie avant, sous le nom de Škoda Octavia.
Une voiture dont les lignes plaisantes étaient appréciées même dans le bloc de l’Ouest : il s’en est vendu plus de 1000 (en version pour l’export) rien qu’aux Etats-Unis.
Néanmoins, même si 86 000 Spartak (toutes versions confondues) et 286 000 Octavia ont été produites en dix ans, ce véhicule est resté un rêve inaccessible pour la plupart des automobilistes tchécoslovaques. Ce n’est que plus tard qu’ils ont pu se l’offrir – en véhicule d’occasion. Aujourd’hui encore, 70 ans après le lancement du modèle, il circule encore presque 2000 Spartak. Elles sont particulièrement remarquées lors des rassemblements de véhicules de collection.
