Il y a 30 ans était lancée la Felicia, première voiture Škoda construite sous la direction de Volkswagen
En mars 1991, le rachat de Škoda par le groupe allemand Volkswagen marque le début d’une modernisation rapide pour le constructeur automobile tchèque. Et la première voiture construite par les techniciens de Mladá Boleslav en collaboration avec leurs collègues allemands, la Felicia, devient le symbole de la transformation de la marque en usine moderne. Cette petite berline est officiellement lancée en octobre 1994, il y a tout juste 30 ans.
« Felicia » fait référence au modèle de coupé du même nom construit dans les années 1960, et qui reste aujourd’hui encore le plus célèbre des cabriolets sport de marque tchèque. Il renvoie par ailleurs au terme latin felicitas, qui signifie félicité, sensation de bonheur. Bien que la nouvelle Felicia soit basée sur sa prédécesseuse, la Favorit, elle a été largement remise à niveau grâce à l’utilisation de pièces entièrement nouvelles.
La voiture tchèque des années 1990
Par ailleurs, non seulement la Felicia comprend des moteurs plus puissants, mais aussi ses lignes arrondies – qui remplacent les formes angulaires des années 1980 – correspondent bien à l’esthétique des années 1990. C’est également la première des voitures Škoda à proposer un système anti-blocage des roues (ABS), des airbags, la climatisation, la direction assistée ainsi que des ajusteurs de hauteur sur les sièges avant. En termes de confort, de qualité et de sécurité, la Felicia n’a donc rien alors à envier aux véhicules occidentaux concurrents.
La production en série de la Škoda Felicia commence à Mladá Boleslav le 17 octobre 1994, et la voiture est présentée au public pour la première fois le 26 octobre, sur le pont Charles à Prague. Elle est même « baptisée » avec de l’eau de la Vltava. Alors président de la République tchèque, Václav Havel ne manque pas l’événement : « C’est une belle petite voiture familiale », déclare-t-il après un tour d’essai.
Celle que les Tchèques ont familièrement surnommée « Felda » est bientôt devenue l’un des véhicules de la marque les plus vendus dans le pays, mais également à l’étranger. Elle figurait souvent au parc automobile des entreprises et institutions, et aujourd’hui encore, on la voit toujours régulièrement sur les routes tchèques.
Quelque 1,4 million de Felicia classiques, Pickup ou Fun
De 1994 à 2001, lorsque sa production a définitivement pris fin, quelque 1,4 million de Felicia ont été construites, dont 900 000 voitures à hayon – le reste étant des véhicules break, le modèle utilitaire Pickup ou encore la très originale et très jaune Škoda Felicia Fun, un pick-up destiné aux loisirs, dont il n’a toutefois été construit que quelques milliers d’exemplaires.
La Felicia a tellement marqué la société tchèque de son époque ainsi que des générations suivantes qu’en 2023, le constructeur Škoda a sorti une chanson en son honneur.
