La Tchéquie, Terre promise
La Tchéquie peut-elle être pour quelqu’un la Terre promise ? Peut-elle devenir une nouvelle patrie pour des étrangers qui apportent dans leur pays d’accueil leur espoir d’une vie nouvelle, leur volonté de travailler et aussi leurs illusions ? Ce sont les questions qui s’imposent à la lecture du livre dans lequel la romancière Petra Hůlová amène le lecteur dans le milieu des immigrés ukrainiens en République tchèque.
« Il y a en moi une certaine effronterie que beaucoup de gens me reprochent en me demandant comment je peux me glisser dans la peau d’une femme de ménage ukrainienne, mais j’ai confiance en une espèce d’empathie en moi. (…) Dans la plupart des cas, je choisis des thèmes qui me sont proches d’une certaine façon, mais qui doivent aussi être un défi pour moi. (…) Je suis attirée par les tâches difficiles, mais il faut dire que c’est sans doute une effronterie de me substituer à une femme de ménage ukrainienne que je ne suis pas. »
Olga, héroïne du roman, et son mari Oleh viennent en Tchéquie avec beaucoup d’autres immigrants ukrainiens pour échapper à la misère et pour aider leurs familles. Olga apporte son espoir de jours meilleurs et son goût de travail, mais aussi sa naïveté, ses illusions et ses préjugés. Le pays qui lui semble très riche lui fait perdre rapidement ses illusions et elle apprend alors à voir les Tchèques, leur caractère et leur mode de vie d’une façon plus réaliste. Elle connaît tous les déboires de l’existence d’une femme de ménage immigrée avec un permis de séjour limité, travaille durement dans plusieurs familles, est mal payée et logée avec d’autres immigrés dans un centre d’hébergement. Olga se retrouve dans la catégorie des gens qui n’ont pratiquement aucun droit, sont menacés d’expulsion et livrés à l’exploitation de la société majoritaire. Petra Hůlová ne voulait cependant pas tomber dans les lieux communs et créer le personnage d’une simple victime de la xénophobie ouverte ou latente des Tchèques :
Olga, qui se retrouve donc dans la minorité des gens inférieurs, se heurte quotidiennement à l’indifférence et même au mépris des gens qui ont le privilège d’être nés dans le pays, n’est pas non plus dépourvue de préjugés raciaux. Elle découvre aussi progressivement les faiblesses humaines de ses employeurs. Certains l’exploitent sans honte, mais d’autres se montrent plus ouverts, manifestent plus de compréhension et la laissent même dans une certaine mesure prendre part à leur propre vie. Complètement absorbée par le travail, Olga ne réalise pas tout d’abord que sa famille et ses rapports avec son mari se désagrégent. Oleh, qui travaille au début comme la majorité des immigrés ukrainiens dans le bâtiment, perd son emploi à la suite d’un accident de travail, se retrouve au chômage, tombe dans l’engrenage de la maffia ukrainienne pour finalement devenir informateur de la police tchèque. Sa vie devient un secret pour Olga, secret qu’elle cherchera toujours à élucider pour finalement parvenir à plusieurs découvertes douloureuses.
En écrivant cette histoire d’une femme de ménage immigrée, Petra Hůlová a attiré l’attention sur toute la minorité ukrainienne en Tchéquie :
« Les Ukrainiens travaillent ici surtout dans le bâtiment et font un énorme travail qui n’est pas apprécié à sa juste valeur. L’image de l’Ukrainien en Tchéquie n’est pas bonne et n’a pas d’alternative plus positive que celle stéréotypée d’une main-d’œuvre bon marché, et ce bien que la communauté ukrainienne vive dans notre pays depuis longtemps. Les Ukrainiens ont commencé venaient déjà à l’époque de la Révolution d’octobre. Sous la Première République tchécoslovaque, il existait beaucoup d’écoles ukrainiennes et même une Ecole supérieure des Beaux-Arts, un institut pédagogique et un lycée. Je pourrais nommer toute une série de personnalités importantes dont on ne sait rien aujourd’hui. Bien sûr, ce n’est pas le sujet de mon livre, mais j’ai conservé toutes ces choses à l’esprit en l’écrivant. »
Avec le temps, Olga apprend à mieux connaître la société tchèque et sa situation s’améliore. Elle peut finalement faire venir d’Ukraine sa fille Marina et sa mère et changer de travail. Elle créée une agence matrimoniale spécialisée dans la recherche de maris et partenaires ukrainiens pour des femmes tchèques. La force intérieure de cette femme est étonnante. Eprouvée par le sort, parfois au bord du désespoir, trahie par ses amies, trompée et abandonnée par son mari, Olga arrive toujours à se ressaisir et à retrouver la force pour continuer son chemin. Et son existence est aussi finalement l’histoire d’une lente et douloureuse intégration dans la société tchèque malgré les tendances xénophobes de celle-ci. Sans perdre ses racines ukrainiennes, Olga s’intègre et s’établit progressivement dans le milieu tchèque et ouvre la voie aussi à sa fille Marina qui, elle, fréquente déjà l’école tchèque et absorbe rapidement la culture de sa patrie d’adoption.
« Je pense que le racisme est enraciné d’une certaine façon dans chacun de nous, parce que tout ce qui est différent de nous éveille notre méfiance. Il est difficile de faire quelque chose contre cela. Peut-être peut-on chercher à le maîtriser, en parler, mais faire comme si cela n’existe pas, c’est de l’hypocrisie. (…) Moi aussi je suis raciste. Quand je suis dans le tramway et vois entrer une bande de tziganes, je serre fort mon sac à main, même si je ne sais rien de ces gens-là. Mois aussi je généralise, j’applique des préjugés sur tout un groupe de gens, et c’est affreux. C’est la réalité, mais nous devons nous efforcer que cela ne dépasse pas une certaine mesure. »
Consciente des limites de la littérature, Petra Hůlová n’ose pas proposer de solutions aux problèmes sociaux. Elle se réserve seulement le droit de parler très ouvertement même des choses désagréables et parfois difficiles à entendre et de ne pas feindre qu’elles n’existent pas.
