Le monument Edvard Benes à Sezimovo Usti
A Sezimovo Usti, près de la ville hussite de Tabor, au même endroit où, le réformateur de l'Eglise Jan Hus prononçait ses sermons, le ministre des Affaires étrangères de la première République tchécoslovaque, Edvard Benes, a fait construire, dans les années 1930, une villa. Après qu'il a succédé, en 1935, au premier président Tomas Garrigue Masaryk, la villa a été transformée en résidence présidentielle où Benes recevait des hôtes du monde entier. Un monument à la mémoire d'Edvard Benes, inauguré en juin dernier, nous familiarise avec la vie privée et politique du deuxième président tchécoslovaque considéré comme une personnalité controversée, notamment à cause des décrets portant son nom.
La villa incontournable située au milieu d'un beau parc trahit l'inspiration venant de l'architecture du Midi de la France, un pays où Benes a fait ses études, où il a souvent séjourné et pour lequel il avait beaucoup d'estime. Le choix de Sezimovo Usti était une affaire de son épouse, Hana, qui a passé son enfance non loin de là, à Tabor. Dans leur nouvelle maison, les Benes passaient toutes les fêtes et tant que le programme chargé le permettait, chaque dimanche. L'historien Stanislav Zita du musée du mouvement hussite de Tabor, qui m'a servi de guide dans l'exposition Benes, montre les photos sur lesquelles on voit les foules saluer Edvard Benes en voiture, tout le long du tracé, de Prague jusqu'à Sezimovo Usti. L'exposition, assez réduite, est installée non pas dans la villa, mais dans les nouveaux locaux spécialement aménagés à cette fin. Stanislav Zita explique :
« Le monument pourrait sembler petit et modeste. Des monuments pompeux et gigantesques, on avait l'habitude de les ériger sous l'ère précédente. Puisque nous sommes ici sur un lieu de piété, près de la tombe familiale des Benes, on a voulu que le souvenir ait un caractère plus intime. Dans les vitrines, on peut voir quelques meubles de la villa qui ont été sauvegardés, mais celle-ci a été complètement reconstruite dans les années 1970, de sorte qu'il est difficile, voire impossible, de la restaurer dans son état d'origine. Dans cette exposition, on peut voir le fauteuil préféré du président, la lampe et la table où il aimait s'asseoir, lire et écouter de la musique - l'album de disques avec enregistrements des Danses slaves d'Antonin Dvorak est un don de la Philharmonie tchèque. Des objets personnels du président, il y a les lunettes et un étui qu'il a acheté en Angleterre. Des photos de la jeunesse d'Edvard Benes le montrent en joueur de football du Slavia Prague, puis lors de ses études au lycée Carnot de Dijon. Il y a aussi la thèse de doctorat de Benes, sur le thème du problème autrichien et la question tchèque, écrite de sa propre main. »
La symbolique de la première guerre mondiale est représentée à l'exposition par des fusils et des casques autrichiens. Quelques photos montrent Edvard Benes, Tomas Garrigue Masaryk et Rastislav Stefanik en exil à Paris d'où ils organisaient la résistance anti-autrichienne, en formant les légions en France, en Italie et en Russie. Selon Stanislav Zita, Benes a eu un rôle important pour que la République tchécoslovaque soit devenue un Etat à part entière dans le monde :
« Pendant 17 ans, il exerçait les fonctions de ministre des Affaires étrangères. Aucun autre politicien en Europe n'est resté aussi longtemps dans ces fonctions. En 1935, Edvard Benes a succédé à Tomas Garrigue Masaryk au poste de président de la République. Une photo saisit le serment présidentiel et son portrait officiel. Sur plusieurs photos, on voit Benes en train de négocier avec les membres permanents de la Petite Entente - les chefs d'Etat et de la diplomatie de Yougoslavie et de Roumanie. D'autres montrent ses rencontres avec l'homme politique britannique Winston Churchill et le roi de Norvège Hakon 7. Très intéressante est la photographie montrant Benes lors d'une rencontre avec les compatriotes à Cleveland, aux Etats-Unis. En 1939, le maire de Cleveland a offert à Benes une clé symbolique de la ville en hommage à un événement qui occupe une place importante dans l'histoire de l'Etat tchécoslovaque : en 1915, les deux plus importantes organisations de compatriotes aux Etats-Unis et au Canada ont signé à Cleveland une convention sur la création d'après-guerre d'un Etat commun des Tchèques et des Slovaques. »
Après son deuxième départ en exil, en 1939, Benes a oeuvré en vue de maintenir la continuité juridique de la Tchécoslovaquie. En 1942 il a réussi à obtenir l'annulation des Accords de Munich de la part de la France et de la Grande-Bretagne et la reconnaissance du gouvernement provisoire comme représentant légitime du pays. Politicien réaliste qui, après les batailles de Stalingrad et de Kursk, s'est rendu compte de ce que l'URSS allait avoir une part décisive à la défaite du nazisme, Benes a signé, en 1943, un nouveau traité avec l'URSS. Or il s'est trompé en croyant que les Soviétiques respecteraient l'article 4 de ce traité où il était dit qu'ils ne s'immisceraient pas dans les affaires internes de la Tchécoslovaquie. Comme le dit l'historien Zita, il n'est pas entièrement responsable de la tournure des événements :
« La défaite de l'Allemagne par l'URSS a eu pour conséquence un glissement à gauche en Europe entière : des tendances socialisantes étaient présentes également en Italie, en France et dans d'autres pays d'Europe occidentale. Benes a voulu faire de la Tchécoslovaquie un pont entre l'Ouest et l'Est, or il s'est vite avéré que la direction de Moscou avait des intentions tout autres. Ont suivi, en février 1948, les nationalisations et le coup d'Etat communiste. Benes a refusé de signer la Constitution communiste du 9 mai 1948. Le 7 juin, il a abdiqué et s'est retiré à Sezimovo Usti où il est mort, le 3 septembre de la même année. La dernière photo montre Benes sur son lit de mort, la construction de la tombe familiale et la main du président coulée en bronze par le sculpteur Dvorak, auteur de la statue d'Edvard Benes qui se trouve devant le monument et que la ville de Tabor lui a offerte en 1938, avec la dédicace suivante: Tabor à son président »
