Les quarts de finale du tournoi de hockey sur glace, aux Jeux olympiques d'hiver de Turin, ont opposé les équipes des deux pays qui formaient l'ancienne Tchécoslovaquie : la Tchéquie et la Slovaquie. Meilleure, la Tchéquie, après une très belle performance mercredi soir, se retrouve en demi-finale.
Photo: CTK
Le système du tournoi olympique est impitoyable : rien ne sert de gagner le groupe de qualification avant les quarts de finale, c'est le match de ces quarts de finale qu'il faut absolument gagner pour accéder à la demi-finale et à une éventuelle médaille olympique. Le match de mercredi soir opposant la Tchéquie à la Slovaquie vient encore une fois de prouver qu'on peut même gagner cinq matchs de suite dans les qualifications et faire ses valises après une mauvaise soirée en quarts de finale. Les valises, ce sont les joueurs de la Slovaquie qui les font, aux XXe Jeux olympiques d'hiver. Manque de chance face à la Tchéquie qui, elle, n'avait vraiment pas fait bonne figure dans la qualification avec trois défaites en cinq rencontres ? Ce n'est pas l'avis du simple spectateur ou des experts. Il semble que la Slovaquie est pris son « mauvais jour » au plus mauvais moment.
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En effet, les Slovaques pratiquant un jeu offensif et rapide qui a conduit à cinq victoires dans un groupe de qualification relativement fort, semblaient s'être un peu endormis surtout dans la première et seconde période du duel avec les Tchèques. Non seulement, ils étaient lents sur la patinoire, mais semblaient souvent ne pas savoir que faire du palet, l'envoyant valser un peu dans tous les coins. Effet psychologique face aux Tchèques qu'ils connaissent bien, fatigue, tactique même se demandait-on au début du match ? Qui sait... En face d'une Slovaquie mal en point, la Tchéquie, après un début marqué par une sorte d'attente des Jagr, Lang, Rucinsky et compagnie, commença rapidement à se trouver comme un poisson dans l'eau avec, pour liquider les tirs sporadiques des joueurs slovaques, le gardien Hnilicka excellent dans ce match. Un gardien qui était un remplaçant et l'un des rares joueurs à ne pas évoluer dans la ligue nord-américaine !
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Dans le match le plus important, peut-être, du tournoi olympique, il tenait la place de Hasek blessé tout au début du tournoi et avait même été préféré à Vokoun pas tout à fait dans sa peau. Sans élan, n'arrivant pas à trouver une faille dans la défense des Tchèques, les Slovaques commençèrent à accumuler les fautes... Celle de Satan, une des vedettes de l'équipe slovaque, une mauvaise passe rattrapée par Rucinsky continuant en solo vers le but slovaque, conduit au premier succès tchèque. Deuxième but marqué par Hejduk en seconde période et troisième par Straka dans la cage vide du gardien slovaque, lors d'un ultime power play.
Les Tchèques sont en demi-finale avec un seul but concédé au Slovaques. L'adversaire ? La Suède, une fameuse équipe qui n'est pourtant pas au-dessus des forces de la Tchéquie qui vient de retrouver sa puissance de champion du monde en titre. C'est vendredi, avec pour objectif la finale de dimanche contre la Finlande ou la Russie. Pour cela, il faut encore battre les « Trois couronnes » suédoises !
