Quatre-vingt-trois sportifs tchèques prennent part aux XXes Jeux olympiques, à Turin. Et selon certains pronostics d'avant compétition, le nombre de médailles pourrait bien être le plus important de toute l'histoire de la sélection tchèque aux JO d'hiver.
Photo: CTK
L'important est certes de participer, comme le disait un baron français bien connu, mais rentrer bredouille d'Italie serait sans doute mal perçu par le public tchèque. Ce dernier place notamment tous ses espoirs dans l'équipe de hockey sur glace, championne du monde en titre, qui tâchera de reconquérir un titre acquis en 1998 à Nagano mais cédé au Canada quatre ans plus tard après une élimination en quart de finale contre la Russie vécue à l'époque comme un drame national. Pour cela, le sélectionneur Alois Hadamczik a fait appel à ce que le pays fait actuellement de mieux en matière de joueurs. Sur les vingt-trois sélectionnées, pas moins de vingt-deux évoluent en NHL, la fameuse ligue nord-américaine de hockey sur glace, seul le troisième gardien de but défendant les couleurs d'un club du championnat tchèque. Avec Dominik Hasek dans la cage et Jaromir Jagr en attaque pour leaders, les Tchèques sont donc armés pour défier les autres prétendants à la médaille d'or, Canada, Russie, Suède, Finlande, Etats-Unis ou encore Slovaquie.
Photo: CTK
« Nos gars jouent très bien en NHL et ils ont confiance en eux, confirme Vladmir Ruzicka, le coach qui a mené les Tchèques au titre mondial en avril dernier et pour qui ces ambitions sont tout à fait légitimes. Tous les experts en hockey nous considèrent comme un des principaux favoris. Je ne doute pas que l'équipe saura être digne de son rang. Mais tout le monde sait aussi que la différence entre le succès et l'échec lors d'un tel tournoi est ténue. A partir des quarts de finale, tout se joue sur un seul match et ce sont souvent des détails ou la chance qui font pencher la balance en faveur de l'une ou de l'autre équipe. Mais je pense que nos joueurs seront à la hauteur de la situation. »
Photo: CTK
Les autres principales chances de médaille d'or reposent sur les épaules de la fondeuse Katerina Neumannova, quadruple médaillée olympique mais jamais titrée, et le sauteur à skis Jakub Janda, leader de la Coupe du monde et vainqueur ex-aequo de la dernière Tournée des Qautre tremplins. La prometteuse patineuse de vitesse Martina Sablikova, porte-drapeau lors de la cérémonie d'ouverture, tâchera, elle aussi, à tout juste 18 ans, de monter sur le podium sur 3000 ou 5000 mètres. Quant à Ales Valenta, le seul Tchèque sacré à Salt Lake City, décrocher une médaille d'un quelconque métal dans l'épreuve de saut en ski acrobatique relèverait pour lui presque de l'exploit eu égard à son début de saison décevant. Enfin, Lukas Bauer et Martin Koukal en ski de fond, et Nikola Sudova dans l'épreuve de bosses en ski acrobatique n'auront pas non plus pour seul objectif de participer. Que le baron se le dise !
