Le 1er mai 2002, Lucie Kovarikova et Michal Jon, deux Tchèques de 32 et 33 ans, se lançaient, depuis Prague, dans un tour du monde en vélo. Au début du mois de février de cette année, soit 650 jours plus tard et 40 000 kilomètres plus loin, ils se trouvaient en Antarctique, après être tout d'abord remontés vers le grand nord pour traverser le Groenland et la Scandinavie, puis la Russie d'ouest en est, la Mongolie, la Chine, la Corée du Sud, le Japon, l'Australie, la Nouvelle-Zélande, et enfin l'Amérique du Sud du nord au sud le long de la côte Pacifique jusqu'à Ushuaïa et la Terre de Feu. Au total, lorsque nos deux aventuriers tchèques rentreront au pays au printemps 2005, ils auront parcouru quelque 70 000 kilomètres et visité trente-trois pays des conq continents du globe. L'occasion, donc, pour Radio Prague, en attendant le retour des beaux jours, de vous emmener dans un voyage, une expédition certes plus modeste, mais tout aussi attrayante : un tour de République tchèque en vélo.
Le cyclotourisme est devenu un moyen contemporain agréable de passer des vacances sportives, actives et de découvrir, sans se presser, villes, régions et pays. Cheveux au vent, le vélo, aujourd'hui accessible à la plus grande majorité, en plus d'être le symbole d'une certaine liberté, d'une tranquillité et d'un état d'esprit, est un moyen de locomotion tout à fait adapté au relief de la République tchèque. Désormais, en effet, de nombreuses pistes cyclables, dont certaines appartiennent au réseau européen Eurovélo, sillonnent le pays. C'est pourquoi en 2003, la centrale tchèque de tourisme CzechTourism lança, pour la première fois, un projet intitulé « Krasna zeme aneb na kole kolem Ceske republiky », soit « Le beau pays ou le tour de République tchèque en vélo ». Une possibilité offerte, entre autres, aux 60% de la population tchèque qui passent leurs vacances en République tchèque.
Du 15 juillet au 13 août, un millier de personnes ont donc pris part à quelques-unes des 29 étapes longues en moyenne d'une cinquantaine de kilomètres. Surtout, près de 1500 kilomètres, sur des pistes cyclables ou des routes très peu fréquentées, à travers tout le pays pour visiter, par exemple, une soixantaine de châteaux ou encore une cinquantaine de musées. Mais le tracé proposait également bien d'autres attractions avec des excursions dans les brasseries de chaque région traversée et la dégustation, pour les fines bouches, des spécialités gastronomiques locales dans plus de soixante auberges et restaurants. Nous allons donc parcourir, une à une, tout au long d'une série que vous pourrez suivre régulièrement sur nos antennes, toutes les étapes qui, à l'été 2003, ont conduit les cyclotouristes à parcourir une boucle dont le point de départ et d'arrivée était Ceske Budejovice, la plus grande ville de Bohême du sud. Une manière pour nous de vous emmener à la découverte de chacune des villes traversées et de vous les présenter très succinctement.
Ceske Budejovice
La première étape, longue de 60 kilomètres, reliait donc, le 15 juillet 2003, Ceske Budejovice à Jindrichuv Hradec, en passant par Trebon. Le départ était donné de la place Premysl Otakar II, dont la singularité n'est pas seulement de porter le nom de son roi fondateur, mais aussi d'être de forme carrée, de faire partie des réalisations les plus réussies de l'urbanisme médiéval et, surtout, d'être la plus grande place de République tchèque. Jumelée à la ville de Lorient, en Bretagne, Ceske Budejovice est notamment célèbre pour sa Samson et sa Budweiser Budvar, la fameuse bière dite « des rois », l'originale à ne pas confondre avec la fade imitation américaine du même nom. Située au confluent des rivières Vltava et Malse, à deux pas de l'influent et ombrageux voisin autrichien, la ville, depuis sa fondation en 1265, était destinée à se transformer en un carrefour commercial. Aujourd'hui encore, avec ses 100 000 habitants et ses environs où fleurissent étangs et châteaux, Ceske Budejovice reste la métropole d'équilibre, le chef-lieu dynamique de l'une des plus belles régions de République tchèque, la Bohême du sud.
Château de Trebon, photo: Martin Němec
Trente-trois kilomètres plus à l'est se trouve Trebon, ville intermédiaire sur la route de notre première étape et surtout station idéale pour la pause du midi. Et pour cause : bordée de deux étangs, celui de « Svet », « Le monde », et de Rozmberk, plus grand du pays, proprices à la pisciculture et notamment à l'élevage de masse de la carpe, spécialité du coin, Trebon a acquis, en 1960, le statut de ville thermale où repos, récréation et relaxation sont, depuis, devenus les maîtres-mots. Mais Trebon, fondée au XIIe siècle, est aussi une cité à l'atmosphère médiévale tranquille dans laquelle un gros effort de restauration a été réalisé ces dernières années. A cet effet, n'omettons pas de mentionner la place Tomas Garrygue Masarik, là où les maisons aux pignons de style aussi bien baroque que Renaissance, mais aussi l'hôtel de ville, la fontaine au centre, qui datent tous deux du XVIe siècle, ou encore la colonne de la vierge, du XVIIIe, donnent une idée fidèle du caractère historique de la ville. Enfin, un coup d'oeil sur le château d'aspect Renaissance et le caveau néo-gothique des Schwarzenberg ne constituera assurément pas une perte de temps.
Jindrichuv Hradec, photo: Martina Stejskalová
Mais puisque Trebon ne constituait qu'une halte sur notre parcours, reprenons notre bicyclette et la route en direction de Jindrichuv Hradec, une trentaine de kilomètres plus au nord-est, ville fondée au XIIe siècle qui est, ni plus ni moins, l'une des plus anciennes et plus belles de République tchèque. Son château fort veille sur ses 22 000 habitants et domine la plus petite ville universitaire du pays. Une promenade en son coeur vous emménera à travers les siècles, vous faissant passer, au choix, du palais gothique aux habitations Renaissance et vous permettra de découvrir une riche exposition de tableaux et de porcelaines. Enfin, le rare pavillon du jardin, de style fleurtant avec la Renaissance et le baroque, et son impressionnante décoration en stuc constituent le point culminant de la visite. Plus généralement, Jindrichuv Hradec constitue l'endroit idéal pour y passer la soirée puis la nuit à l'arrivée de notre première étape. Nous pouvons encore flâner dans son centre-ville classé, profiter des églises Saint Jean-Baptiste et de l'Assomption de la Vierge et de sa tour haute de 60 mètres. Enfin, sur la place de la Paix, lieu d'arrivée de l'étape, nous pouvons déguster une spécialité de poisson et savourer une Budweiser Budvar bien méritée. Une bière qui ne sera, à coup sûr, pas la dernière tout au long de notre tour de République tchèque en vélo... Les prochaines étapes nous emméneront, entre autres, à Telc et Trebic, deux villes classées sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. A bientôt !
