Les basketteuses tchèques à un cheveu du dernier carré de l’Euro
La Tchéquie ne participera pas aux demi-finales du championnat d’Europe féminin de basket. Présente en quarts de finale pour la première fois depuis dix ans, la Reprezentace a été battue d’un point par la Hongrie (61-62), jeudi à Ljubljana, au terme d’un scénario particulièrement cruel.
La partie commence pourtant bien pour les filles de la sélectionneuse Romana Ptáčková. La balle circule rapidement, l’adresse est au rendez-vous, et elles infligent un 6-0 aux Magyares d’entrée en jeu. L’intensité propre aux phases finales est palpable. À l’issue de ce premier quart-temps maîtrisé, la Tchéquie vire en tête : 11-7.
Mais le secteur intérieur hongrois donne rapidement du fil à retordre aux Tchèques. Sous les paniers, du haut de ses 2,08 mètres, Bernadett Hatar entreprend de faire le ménage. En réaction, la Tchéquie se place en zone. Une stratégie de défense à double tranchant. Car si elle permet de protéger les abords du panier, elle laisse aussi davantage de place et de temps aux adversaires pour les tirs longue distance. Se mettre en zone, c’est aussi prendre le risque de perdre du rythme et de l’agressivité.
Dans le deuxième quart-temps, les pertes de balles s’enchaînent du côté tchèque alors que la réussite sourit désormais aux Hongroises. Les trois points pleuvent, notamment grâce à l’ailière Aliz Varga. L’intérieure de Brno, Natálie Stoupalová, qui maîtrise le fade-away parfaitement, permet néanmoins aux Tchèques de respirer un instant. Dribble dos au panier, elle se tourne puis s’écarte : sa rivale hongroise est dans le vent.
Mais à la fin du deuxième quart-temps, la Hongrie passe finalement devant suite à une contre-attaque rondement menée par Agnes Studer et Cyesha Goree. 22-20. Les Magyares s’appuient très justement sur leurs grandes. Le jeu à trois, avec une circulation rapide de la balle entre l’extérieur et l’intérieur de la raquette, termine d’achever la défense tchèque. Et Goree continue le show. Le quart-temps tourne au fiasco : 22-11 pour les Hongroises, qui mènent sur un score de 29 à 22 à la mi-temps.
Retour des vestiaires
Deuxième mi-temps. Bonne entame de la Hongrie : Studer, fine lectrice des pick and roll sert encore Goree. L’attaque tchèque, elle, se veut inversement de plus en plus poussive, hésitante et rigide. Le manque de rythme est frappant : les Hongroises en profitent. Les Tchèques repassent en zone, plus haute — donc plus pressante — que celle du premier quart-temps, pour tenter de limiter la casse. Quelques ballons sont récupérés mais l’attaque adverse s’adapte. Si bien que les Tchèques prennent sur la tête une avalanche de trois points. Les Magyares ont désormais quinze longueurs d’avance et l’affaire semble alors pliée.
Début du dernier quart-temps. Bonne lecture sur les contre-attaques. Kateřina Zeithammerová sert parfaitement Emma Čechová dans la raquette et les Tchèques recollent au score. La défense de zone commence à porter ses fruits : plus fatiguées, moins lucides, les Hongroises sont moins adroites. Et, en face, Stoupalová se déchaîne en plantant un trois points qui permet aux Tchèques de revenir à -5. Temps mort hongrois, visages crispés. Il reste 4 minutes et 40 secondes à jouer. Les rouges, couleur du maillot des Tchèques, brillent une fois de plus en contre-attaque, filent intelligemment la balle à l’intérieur à une Stoupalová magistrale, qui provoque la faute. Il reste 3’22 au chronomètre et les Tchèques ne possèdent plus alors qu’un point de retard.
Tchèques et Hongroises sont dans la pénalité : dès qu’une équipe fait une faute, l’autre se rend immédiatement sur la ligne des lancers-francs. Et la lucidité des deux côtés s’amenuise : mauvaise communication des Hongroises sur un pick-and-roll, Stoupalová s’ouvre et marque. Toujours moins 1. Hatar répond avec deux unités.
La Hongrie est toujours devant. Sans imaginer que Kateřina Zeithammerová puisse sortir, à moins d’une minute de la fin, la feinte de tête parfaite : in-and-out, un boulevard s’ouvre devant elle. +1 pour la Tchéquie qui repasse devant au tableau d’affichage !
Il reste alors 10 secondes et 8 centièmes. Temps mort. Balle hongroise. Écran, bonne défense et drive main droite de Studer. La balle file dans les tribunes. On la croit perdue. Et le match, presque gagné. Mais Goree, concentrée, demande un replay. Et ça dure. Et ça dure. Arbitres, joueuses et staffs se regardent : la balle a-t-elle touché les cheveux de Zeithammerová ? L’angle est-il le bon ? Oui, il l’est. Changement de trajectoire, donc balle blanche. Touche ligne de fond. Un écran, deux écrans, trois écrans : Dubei, la capitaine hongroise, s’ouvre. Elle est dans son jardin. Et ça se voit. Tir à mi-distance des familles, c’est dedans. 62-61, il ne reste alors plus que trois secondes et six centièmes.
Temps mort. Possession tchèque en zone hongroise. Feinte de main à main et tir à trois points de Renáta Březinová : manqué. Les supporters se lèvent, on attend une vérification vidéo ? Pourquoi ? Pour qui ? Non, c’est fini. La Hongrie passe en demi-finales, performance qu’elle n’avait réalisée depuis 1997. Ce samedi, elle y affrontera l’Espagne, qui a remporté trois des cinq derniers Euros. Des Tchèques, on retiendra un beau parcours et une combattivité honorable.
