« Être un exilé oblige de repartir de zéro. C’est une chance qui m’était donnée. » C’est en ces termes que le célèbre photographe franco-tchèque Josef Koudelka décrit la naissance de sa série emblématique intitulée « Exils ». Jusqu’au 22 mai, une trentaine de photographies issues de cette série, ainsi que plusieurs dizaines de clichés inédits de l’artiste mondialement connu pour sa couverture de l’invasion de la Tchécoslovaquie en 1968, sont exposés à la Galerie de photographies du Centre Pompidou sous le nom « Josef Koudelka, la fabrique d’Exils ». Il s’agit aussi de la première exposition du photographe à Paris depuis presque trente ans.
Josef Koudelka|Photo: Štěpánka Budková, Radio Prague Int.
Né en 1938, Josef Koudelka commence à photographier à l’âge de quatorze ans. Après avoir fait des études à l’Université technique de Prague, il devient ingénieur en aéronautique, un métier qu’il va quitter pour consacrer sa vie entièrement à la photographie. Depuis le début des années 1960, il s’intéresse plus particulièrement à la vie des gitans en Tchécoslovaquie. Pour parler davantage de Josef Koudelka et de l’exposition, Radio Prague a contacté sa co-commissaire, Emmanuelle Etchecopar-Etchar :
« L’événement clé qui va faire basculer sa vie, ainsi que sa démarche photographique, c’est l’invasion de la Tchécoslovaquie, et notamment de Prague, en août 1968, que Koudelka photographie clandestinement. Nous montrons par ailleurs au début de l’exposition une célèbre photo née lors de ces événements. Après l’invasion, Koudelka cherche à quitter son pays et il y arrive en 1970 par le biais d’une bourse allouée par l’agence Magnum. Il part donc pour quatre-vingt jours en Grande-Bretagne. Ensuite, il y demande l’asile qu’il obtient. »
Josef Koudelka, 'France, Parc de Sceaux', 1987|Photo: Josef Koudelka, Magnum Photos
Dans les années 1970 et 1980, Josef Koudelka adopte une vie nomade, il sillonne à pied les routes de l’Europe. Muni d’un sac de couchage, l’artiste dort à la belle étoile, évitant autant que faire se peut la proximité des lieux d’habitation. Tout en poursuivant son travail sur les gitans, il visite des foires populaires, carnavals et fêtes religieuses et y produit un grand nombre de pellicules photographiques qui vont donner naissance à une série de clichés intitulée « Exils », qu’il publie, en 1988, dans le livre éponyme. Cette même année, la série fait l’objet d’une exposition organisée au Palais de Tokyo à Paris par le Centre national de la photographie.
Josef Koudelka devient alors un photographe de renommée ; ses œuvres sont exposées un peu partout dans le monde, il publie une dizaine de recueils de photographies et se voit décerner plusieurs prix. Il faut toutefois attendre vingt-neuf ans avant que l’artiste tchèque, installé en France depuis 1980, ne soit exposé à nouveau dans la capitale française, dans le cadre de l’exposition « Josef Koudelka, la fabrique d’Exils » :
« L’exposition a été faite en étroite collaboration avec Josef Koudelka. Il a œuvré dès le début du projet à cette exposition et au livre qui l’accompagne. D’autre part, cette exposition fait suite à l’acquisition, en 2016, de soixante-quinze tirages de la série ‘Exils’ qui a été donnée par Koudelka au Centre Pompidou. L’exposition présente donc une trentaine de photographies de cette acquisition. Le reste des œuvres présentées proviennent de ses archives personnelles et sont prêtées par l’artiste. Certaines de ces photographies sont inédites. C’est le cas notamment de la série des ‘Réveils’ qui présente de petits autoportraits sur lesquels Koudelka se photographie juste au moment du réveil. Nous le voyons donc dans un sac de couchage, en général en extérieur. »
A travers quatre-vingt photographies, le Centre Pompidou propose la présentation la plus complète et la plus riche de cette série jamais montrée jusqu’à présent :
L’exposition des clichés de Josef Koudelka se tient à la Galerie de photographies du Centre Pompidou jusqu’au 22 mai prochain. L’entrée est libre.
« Le propos de cette exposition, d’où son titre explicite ‘La fabrique d’Exils’, est de montrer et de comprendre la genèse d’Exils : son contexte politique qui a été très important au départ, les conditions de vie et les engagements personnels de l’artiste, cette espèce d’ascèse, ce périple à pied qui est quand même très particulier à l’époque pour un photographe de l’agence Magnum où il entre dès 1971. Nous montrons aussi le mode de vie de Josef Koudelka et nous présentons au début de l’exposition un recueil de planches de travail que l’artiste nous a prêtées. C’est vraiment sa ‘cuisine intérieure’. Il s’agit des planches sur lesquelles il a collé de petites reproductions de ses photographies. Les images y sont collées par association, cela peut être par texture, par matière, par sujet, par cadrage… Nous présentons quelques-unes de ces associations dans l’exposition pour montrer la cohérence entre le travail photographique, le travail de maquette et l’ouvrage. »
