Joachim Barrande

Joachim Barrande

Le célèbre géologue et chercheur Joachim Barrande était Français, mais il a passé la plus grande partie de sa vie à Prague. La Bohême est devenue sa seconde patrie. Il s'est inscrit dans l'histoire de la géologie tchèque et mondiale, particulièrement par des recherches paléontologiques, centrées sur les fossiles de la période silurienne et dévonienne. En début de la seconde moitié du 19ème siècle, une œuvre de vingt-deux tomes, intitulée Système silurien du centre de la Bohême, a été publié simultanément à Prague et à Paris.

Joachim Barrande est né le 11 août 1799 à Saugues, dans le sud de la France. Il descendait d'une famille d'ancienne noblesse espagnole. Depuis son enfance, il était attiré par les merveilles de la nature, mais également par les aspects techniques, les différents instruments et installations. Dans les années vingt du 19ème siècle, J. Barrande fait ses études à l'école Polytechnique et à l'école des ponts et chaussées à Paris. Au cours des études, il a acquis non seulement des connaissances techniques, mais également en sciences naturelles. J. Barrande s'intéressait spécialement aux conférences de naturalistes renommés dont Alcade Dessalions d'Orbigny, Georges Cuvier et d'autres. Les études terminées, le jeune homme est engagé comme précepteur en mathématiques et en sciences naturelles de Henri, comte de Chambord, petit-fils de Charles X. Il mène une vie paisible et régulière. La révolution en juillet 1830, oblige la famille royale des Bourbons à s'exiler en Ecosse et plus tard en Bohême. J. Barrande accompagne la famille royale et se retrouve donc en Bohême au château de Bustehrad. Une épidémie de choléra oblige la famille royale et son précepteur à se déplacer au château de Prague. Le jeune homme fait très vite la connaissance de Kaspar comte de Strenberg et de Frantisek Palacky, célèbres savants tchèques.

En début des années trente, la famille des Bourbons quitte la Bohême, mais J. Barrande décide de rester à Prague. Il accepte d'évaluer le projet du second chemin de fer hippomobile en Bohême qui devait conduire depuis Prague à Pilsen. Au cours du sondage de terrain, J. Barrande découvre dans les schistes de la région de Prague, des empreintes de trilobites fossiles. Le géologue commence à collectionner les fossiles qu'il trouve dans les carrières entre Prague et Pilsen. Il est absolument fasciné par la ressemblance des fossiles tchèques aux fossiles qu'il avait admirés en Ecosse ainsi que de la même période de leur existence. J. Barrande était bien conscient que la richesse des gisements en Bohême n'avait pas d'égal à l'époque. J. Barrande voyage pendant six ans à travers la Bohême centrale pour faire une connaissance approfondie de la composition géologique du pays. Au cours de son voyage, il découvre de nouveaux gisements géologiques. En cette période, J. Barrande qui a admirablement bien appris la langue tchèque, s'intéresse surtout au système primaire du pays.

En 1841, le géologue est nommé intendant du domaine du comte de Chambord, en Bohême, Moravie et en Autriche. Sa nouvelle fonction le fait souvent déplacer sur Paris où il possède un appartement. J. Barrande a également voyagé en Angleterre, en Espagne, en Scandinavie, toutes des régions paléozoïques. Il a publié plusieurs travaux témoignant de ses observations sur le sujet.

Joachim Barrande est décédé au cours d'un voyage en Autriche, à l'âge de quatre-vingt quatre ans à Frohsdorf près de Vienne. Le corps a été inhumé en Autriche. Le géologue a dédié ses collections impressionnantes, ainsi que sa remarquable bibliothèque, au Musée national de Prague.

En l'honneur du géologue français, qui a vécu depuis l'âge de trente ans jusqu'à la fin de sa vie en Bohême, le bassin maritime algonkien et paléozoïque qui s'étend dans la région de Prague, a été appelé Barrandium. Le quartier de Prague où se trouve le plus grand studio cinématographique dans le pays, perché sur un rocher silurien, porte également le nom de J. Barrande. Le quartier se nomme Barrandov.