Sept héros de guerre tchécoslovaques ont un monument aux Philippines
Le chef de la diplomatie tchèque, Cyril Svoboda, a dévoilé, dimanche, à Manille, une plaque rendant hommage aux soldats tchécoslovaques tombés, lors du second conflit mondial, aux Philippines, aux côtés des Américains.
Comment les soldats tchécoslovaques se sont-ils retrouvés dans un pays aussi lointain que les Philippines ? Voilà la question qui préoccupait l'ambassadeur tchèque aux Philippines, Stanislav Slavicky, lorsqu'il a appris, en avril dernier, que des vétérans tchécoslovaques avaient fait partie des otages américains morts pendant la longue marche de la mort dans la jungle philippine. Il n'a pas tardé à ouvrir une enquête. Le Comité des vétérans américains lui a confirmé ce fait. Dans les archives tchèques, l'ambassadeur a trouvé une autre vérité, tombée aux oubliettes: en 1927, le consulat honoraire a été créé à Manille. Ses 14 membres étaient alors les futurs volontaires qui allaient se joindre, en 1942, lors de l'occupation japonaise des Philippines, à l'armée américaine.
Un témoignage sur les soldats tchécoslovaques combattant pour la défense de la province de Bataan est fourni par l'historien américain, Charles Gibson: "Ils étaient plus que de simples militaires de l'infanterie. Leur courage a contribué à sauver la vie de beaucoup de soldats américains qui, sans eux, seraient morts de faim. Sous les tirs japonais, les volontaires tchécoslovaques ont pénétré sur le territoire entre deux lignes de guerre pour rapporter de là-bas un moulin à riz."
L'offensive japonaise a été retardée de plusieurs mois, mais la province de Bataan a pourtant fini par tomber entre les mains de l'ennemi. Sept Tchèques ont été pris en otage et ont succombé aux souffrances atroces pendant la marche de la mort, en 1942, dans un camp de concentration japonais.
Ce dimanche, 1er février, un monument à leur mémoire a été dévoilé à Manille par de hauts représentants des Philippines, des vétérans de guerre des Etats-Unis et des Philippines et le chef de la diplomatie tchèque, Cyril Svoboda. Un étrange moment rempli d'émotion accentué par le fait que la plaque portant les 7 noms se trouve dans la chapelle de l'Enfant Jésus de Prague. L'Etat tchèque a offert la copie de la célèbre statuette à la ville de Manille, en 1998.
