La Suisse, une porte ouverte sur le monde pour des milliers d’exilés tchèques
Des dizaines de milliers de personnes ont quitté la Tchécoslovaquie suite à l’invasion des troupes du pacte de Varsovie dans le pays, en août 1968. Parmi eux, 13 000 Tchèques et Slovaques ont trouvé asile en Suisse. Dans les années 1970-80, leur nombre a augmenté à 15 000. Une exposition de photographies intitulée « Une seconde vie » (Druhý život) présente les parcours de vie de vingt-cinq hommes et femmes qui ont fui devant les chars soviétiques pour se construire une nouvelle existence dans la confédération helvétique.
Les émigrés tchèques sont unanimes : malgré des problèmes liés à leur intégration, la Suisse les a accueillis à bras ouverts. Née d’une mère tchèque et d’un père suisse, la photographe Iren Steli se souvient de l’aide que sa famille a apportée aux compatriotes tchèques :
Iren Stehli :
Je n’ai jamais vu un ciel aussi bleu qu’en Suisse
Iren Stehli est auteure des portraits photographiques des Tchèques installés en Suisse qui sont au cœur de l’exposition « Une seconde vie ». Des entretiens qu’elle a menés avec les personnes photographiées ont été publiés, en versions tchèque et anglaise, dans le catalogue de l’exposition. Ces précieux témoignages donnent une idée plus précise de ce qu’est cette « seconde vie » menée dans un pays étranger, dans une autre culture, dans une autre langue, sans famille d’origine, sans amis d’enfance et de jeunesse, sans possibilité de retour… Presque toutes les personnes interrogées se rappellent des sentiments de joie, d’euphorie et de liberté mêlés à la nostalgie, au déracinement, voire au désespoir.
Journaliste à la radio suisse, Sabine Bitter replace l’arrivée des émigrés tchécoslovaques en Suisse dans le contexte historique :
Les blagues suisses ne m’ont fait rire qu’au bout de dix ans
Helena Kanyar-Becker, dont le portrait apparaît dans l’exposition, correspond à ce profil. Diplômée d’études slaves, d’histoire et de lettres modernes à l’Université Charles, elle a poursuivi son parcours de chercheuse et d’universitaire à Zurich et à Bâle. Mais les débuts de son émigration ont été pour le moins difficiles :
« Au début, j’étais très malheureuse. Je ne savais pas comment fonctionnait ce pays, je ne comprenais pas la langue, mais surtout, je ne comprenais pas la mentalité suisse. J’ai mis à peu près trois ans et demi à m’intégrer et les blagues suisses ne m’ont fait rire qu’au bout de dix ans. »
Pour certains émigrés tchèques, la Suisse n’était pas une destination finale, mais plutôt une porte ouverte sur le monde : tel était le cas du joueur de hockey sur glace Jaroslav Krupička ou du musicien Jiří George Kozel, co-fondateur, en 1968, du légendaire groupe tchèque Blue Effect. Dans le catalogue de l’exposition, il raconte : « En Suisse, il n’y avait pas beaucoup de possibilités de faire du rock, mais ce dont j’ai extrêmement profité, c’est de sa position géographique au milieu de l’Europe occidentale. Avec mes groupes, nous avons pu facilement partir en concert en Italie, en France, en Allemagne et plus tard même aux Pays-Bas ou en Grande-Bretagne… »
Le pasteur et musicien Svatopluk Karásek, le plasticien Václav Požárek ou encore l’écrivaine Irena Brežná ont fait part de leur expérience d’émigration à l’occasion de l’exposition « Une seconde vie ».
La Suisse était un pays très patriarcal
« La discrimination des femmes était bouleversante : il n’y avait pas de garderies pour les enfants, les hommes pouvaient interdire à leur épouse de travailler, les femmes ne participaient pas à la vie politique et publique. A l’université, on était très peu de filles à faire des études de lettres. En Tchécoslovaquie, les femmes étaient émancipées et engagées, elles étudiaient et travaillaient. Du coup, je me suis retrouvée dans un pays riche, mais où les femmes étaient pratiquement inexistantes. Lorsque je me suis opposée à cette situation, j’ai été doublement critiquée : en tant que femme et en tant qu’étrangère. On m’a fait comprendre que je devais être heureuse, car la Suisse m’avait sauvée. »
Les émigrés faisaient tous les mêmes cauchemars
Irena Brežná, cette écrivaine dont l’esprit critique a fini par être accepté par les Suisses, s’est vu attribuer, en 2012, un prestigieux prix littéraire pour son roman « L’ingrate venue d’ailleurs » (Die undankbare Fremde). Elle intervient dans le documentaire réalisé par la jeune cinéaste suisse Fiona Ziegler, diplômée de la FAMU, l’école de cinéma de Prague. On l’écoute :
Si la majorité des exilés tchèques de 1968 ont décidé de ne plus retourner en Tchécoslovaquie, considérant que ce retour serait comme une nouvelle émigration, quelques-uns ont toutefois entrepris cette aventure, comme par exemple le chimiste Otakar Široký. Dans la cuisine de sa maison pragoise, il prépare, devant la caméra de Fiona Ziegler, des quenelles aux fruits pour sa femme suisse Suzanne, avec laquelle il partage une paisible vie de retraité entre les deux pays.
« Grâce à mon expérience personnelle, je comprends mieux la situation des migrants actuels qui est tant discutée en Europe », explique le scientifique Otakar Široký, tandis que l’écrivaine Irena Brežná constate : « Selon les critères appliqués aux migrants aujourd’hui, nous aussi, nous aurions été des migrants économiques auxquels l’asile politique n’aurait jamais pu être accordé. »
Pour sa part, Fiona Ziegler, souhaite que l’exposition et le documentaire contribuent à une meilleure compréhension du problème de la migration dans une République tchèque très méfiante à l’égard des réfugiés :
Après avoir été présentée en ce mois d’avril à Prague, l’exposition « Une seconde vie» se déplace, dans les prochains mois, successivement à Zlín, où elle sera visible du 25 mai au 10 juin prochains et à Brno qui l’accueillera en juin-juillet, pour être enfin montrée, à la rentrée, au public de Plzeň.
