La femelle d’un rhinocéros noir dénommée Eliška, née dans le zoo de Dvůr Králové (Bohême du Nord) il y a trois ans de cela, est arrivée lundi en Afrique. Dans sa nouvelle maison, le Parc national de Mkomazi en Tanzanie, elle devrait aider à la repopulation de cette espèce classée en danger critique d’extinction. Elle est ainsi symboliquement revenue sur le territoire d’où l’ancien directeur du zoo, Josef Vágner, a fait venir, dans les années 1970, ses ancêtres en Tchécoslovaquie.
Le rhinocéros noir Eliška, photo: ČTK
Le rhinocéros noir est un animal dont l’existence est gravement menacée. Une de ses quatre sous-espèces est considérée comme disparue et les autres seulement représentées par plusieurs centaines d’individus. Si en 1900, environ 100 000 têtes vivaient encore dans la nature, il n’y en a actuellement pas plus de 800, car ces mammifères herbivores sont décimés par le braconnage qui résulte du trafic de leurs cornes, très populaires notamment en Asie. Pourtant, leur population commence, grâce aux différents programmes de sauvetage, à se rétablir. Une partie de ce succès peut être attribuée également au zoo de Dvůr Králové, le seul en République tchèque à élever des rhinocéros noirs, et qui s’engage activement dans la préservation internationale de cette espèce.
Jan Stejskal, photo: Archives de Jan Stejskal
C’est dans le cadre de ces efforts que le zoo a décidé d’envoyer une de ses femelles, Eliška, dans le Parc national de Mkomazi, situé dans le nord-est de la Tanzanie et spécialisé, depuis 1997, dans la sauvetage du rhinocéros noir de l’Afrique de l’Est. Ce lundi, après trente heures de vol dans une caisse spécialement aménagée, l’animal de près de deux tonnes est finalement arrivé sur place et a commencé à s’habituer sur son nouvel environnement, comme l’indique un des organisateurs du transport, Jan Stejskal :
« Je suis content qu’elle ait bien survécu au voyage, qu’elle soit sortie de la caisse, qu’elle soit tranquille… bref, qu’elle soit bien arrivée et que tout se soit bien passé. »
Son collègue, Jiří Hrubý qui a accompagné Eliška tout au long du voyage, poursuit en expliquant ce qui attend le rhinocéros dans les jours et semaines à venir :
Photo: ČTK
« A Mkomazi, Eliška sera d’abord placée dans un ‘boma’, c’est-à-dire dans un enclos temporaire qui sert de centre d’acclimatation. Elle y restera pendant plusieurs semaines, elle sera sous contrôle et devra s’adapter à un nouveau type de la nourriture. Nous lui donnerons des branches de différents arbres africains et diverses plantes pour que son organisme s’habitue car après son déplacement dans le grand enclos, la nourriture fournie ressemblera à l’alimentation naturelle des rhinocéros noirs. Ce passage sera donc lent et durera plusieurs mois. »
Après cette phase de transition, Eliška rejoindra trois autres rhinocéros noirs, un mâle et deux femelles, venus en Tanzanie du zoo de Dvůr Králové en 2009 afin de favoriser leur reproduction qui ne fonctionne pas en milieu artificiel, et qui ont donné naissance depuis à deux petits.
Monika Leová, photo: Khalil Baalbaki / Zoo Dvůr Králové
Le déplacement de cet animal rare, suivi de près par les médias tchèques, a été organisé sous le patronage du ministre des Affaires étrangères, Lubomír Zaorálek, ainsi que par exemple de l’ambassadrice du Royaume-Uni en République tchèque, Jan Thompson ou de Monika Leová, une présentatrice tchèque d’origine vietnamienne qui essaie de lutter contre les mythes qui entretiennent le trafic des cornes de rhinocéros :
« J’essaie d’expliquer à la communauté vietnamienne que les rhinocéros ne devraient pas être exterminés par le braconnage et qu’ils sont ici pour se reproduire. Ils ne le comprennent pas. Ils les prennent pour une source des cornes mais ils ignorent que ces animaux sont en voie de disparition. Même avec mon père, j’avais des difficultés à le convaincre que les cornes ne possèdent pas d’effets médicinaux. J’en ai parlé également avec ma famille au Vietnam mais ils ne sont pas encore convaincus… »
Le transport de rhinocéros Eliška, photo: ČTK
Le retour des rhinocéros noirs dans leur milieu naturel ne représente pas le premier programme de sauvetage lancé par le zoo de Dvůr Králové. Cet établissement essaie depuis plusieurs années de sauver également une autre espèce de cet animal, le rhinocéros blanc du nord. Ce combat semble néanmoins perdu car seuls trois derniers rhinocéros de ce type vivent actuellement dans le monde, tous dans la réserve Ol Pejeta au Kenya.
