Foot - Euro 2008 - qualifications : l'Allemagne, la Slovaquie et l'Irlande pour les Tchèques

Depuis vendredi, la République tchèque connaît le nom de ses adversaires pour les qualifications au prochain Championnat d'Europe. Dans le groupe D, les demi-finalites du dernier euro portugais retrouveront l'Allemagne, la Slovaquie, l'Irlande, le pays de Galles, Chypre et Saint-Marin. La route qui mène en Autriche et en Suisse s'annonce donc d'ores et déjà longue et périlleuse....

Vladimir Smicer, photo: CTK

Si la France et l'Italie vont de nouveau croiser le fer lors des éliminatoires de l'Euro 2008 pour une revanche de la finale de l'Euro 2000 remportée à l'arraché par les Bleus, les Tchèques, eux, verront se dresser sur leur route l'Allemagne, celle-là même qui avait brisé leur rêve en finale quatre ans encore plus tôt, en 2006, à Wembley.

Outre la Manschaft, qui sur le papier fera logiquement figure de principal prétendant à la qualification, les partenaires de Petr Cech, qui étaient placés dans le premier chapeau pour le tirage au sort, ont également hérité de la Slovaquie, de l'Irlande, du pays de Galles, de Chypre et de Saint-Marin. Même si à l'heure actuelle les Tchèques partent objectivement favoris de ce groupe à priori à leur portée, la tâche ne sera cependant pas facile, surtout pour une équipe qui risque d'être en partielle reconstruction après les retraites annoncées de plusieurs joueurs cadres, dont Pavel Nedved et Karel Poborsky, à l'issue de la Coupe du monde. Quant à Vladimir Smicer, qui fait partie de la même génération, il n'a pas encore annoncé ses intentions sur la suite quîl envisage donner à sa carrière internationale. Mais qu'il soit de l'aventure ou non, cela n'a pas empêché le milieu de terrain bordelais, qui a participé activement cer week-end à la victoire des Girondins contre son ancien club du Racing Club de Lens en championnat de France, de se projeter dans l'avenir :

Pavel Nedved, photo: CTK

« Je pense que c'est un groupe vraiment très difficile, même si les deux premières équipes seront directement qualifiées. L'Irlande fait partie de ce qui fait de mieux en Europe et lorsque vous y ajoutez l'Allemagne, la Slovaquie et le pays de Galles, vous vous apercevez que ce sont tous des adversaires très attractifs, surtout pour nos supporters qui verront des matches intéressants. Ce sera un groupe serré, toutes les équipes vont perdre des points et le suspense risque de durer jusqu'à la fin. »

David Rozehnal, défenseur central de la sélection et du Paris Saint-Germain, voit, lui, les choses un peu différemment :

« J'estime que nous sommes tombés dans un groupe très abordable. Bien sûr, il y a l'Allemagne, la Slovaquie et l'Irlande qui seront des adversaires redoutables, il ne faudra pas non plus sous-estimer le pays de Galles, et puis aborder avec sérieux les rencontres contre Chypre et San-Marin, mais nous devrions tout de même pouvoir terminer au moins à la deuxième place qualificative. Quoiqu'il en soit, j'ai jeté un oeil sur la composition des autres groupes de qualification et je pense que si nous aurions pu être mieux lotis, cela aurait pu être pire aussi. »

Si les matches contre l'Allemagne et l'Irlande constitueront les principales affiches des éliminatoires, le derby contre la Slovaquie ne manquera pas de saveur non plus, trente ans après que les deux pays aient remporté ensemble, sous les couleurs de la Tchécoslovaquie, le championnat d'Europe disputé en Yougoslavie en 1976. L'ancien joueur du Havre Ladislav Vizek estime toutefois que le duel sera une qusetion de fierté plus pour les Slovaques que pour les Tchèques :

« Je ne crois pas que de notre côté, ce match sera considéré autrement que les autres. Mais Pour les Slovaques, ce sera certainement différent. Pour les joueurs, ce n'est peut-être plus un match aussi particulier que juste après la partition de la Tchécoslovaquie, mais l'entraîneur et les dirigeants slovaques, qui sont plus âgés, ne vont pas manquer de les motiver tout spécialement. Nous concernant, je pense que nous avons tourné la page et que nous sommes au-dessus de ces choses-là. Il n'en reste pas moins qu'il s'agira indéniablement d'un affrontement très prestigieux. »

Toutes les rencontres de qualification seront disputées entre septembre 2006 et novembre 2007.